Virus (Biologie moléculaire)

« 2 primitifs) et de la simplicité de leur structure, qui comprend un seul type d’ acides nucléiques et des protéines. ORIGINE En dehors des cellules hôtes, les virus ne se reproduisent pas.

Ce comportement particulier a donné lieu à trois hypothèses sur leur origine.

Remarquons, par ailleurs, que les chercheurs n'excluent pas que les différents virus puissent avoir une origine différente : 1) La première hypothèse postule que les virus sont des cellules ayant subi une régression.

En effet, ils pourraient dériver de formes de vie semblables aux Bactéries, c'est -à-dire des unicellulaires qui auraient perdu progressivement une partie de leur information génétique jusqu’à devenir des parasites intracellulaires totalement dépendants des cellules hôtes.

La complexité de certains des plus gros virus existants, qui présentent des centaines de gènes et des processus de développement complexes, constituerait une preuve de cette théorie selon laquelle ils résultent de l'évolution ré gressive de cellules vivantes autonomes.

Les premières formes de vie apparues sur la Terre étaient sans doute des molécules d'acide nucléique issues de réactions chimiques utilisant l'énergie de la lumière ultraviolette ou de décharges électriques.

Ces molécules, mettant à profit la proximité d'autres composés organiques (eux aussi issus de réactions chimiques), réussirent à assurer leur réplication (voir origine de la vie).

Au cours de l'évolution, cependant, quelques -unes des capacités de synthèse pourrai ent avoir été de nouveau perdues. 2) Selon une deuxième hypothèse, les virus seraient des parasites ayant régressé.

Ils dériveraient des acides nucléiques (ADN ou ARN) des cellules hôtes, qui auraient commencé à se reproduire et à mener une vie parasitaire.

Dans ce cas, un ou plusieurs gènes auraient acquis la faculté de se reproduire et d'évoluer (c'est -à- dire de modifier leur organisation et leurs séquences nucléotidiques) indépendamment du génome.

À l'origine de la vie, des micro -organismes libres, qui avaient besoin de métabolites préformés, seraient devenus des parasites d'organismes capables de leur fournir les substances dont ils avaient besoin.

La membrane, ou le revêtement de la plupart des virus, pourrait dériver de leurs cellules hôtes. 3) Selon la troisième hypothèse, les virus et les cellules ont évolué parallèlement.

Dans cette perspective, les virus seraient apparus en même temps que les molécules les plus primitives qui, les premières, réussirent à se reproduire.

Quelques -unes de ces molécules finirent par constituer des unités d'organisation et de duplication appelées cellules, tandis que d'autres s'assemblèrent pour former les particules virales, qui connurent une évolution parallèle à celle des cellules, dont elles devinrent les parasites. STRUCTURE Les virus sont minuscules, invisibles au microscope optique.

Seul le microscope électronique permet de mettre en évidence la variété de leurs formes, de leurs dimensions et de leurs structures.

Certains sont allongés, d'autres sont sphériques, cubiques, polyédriques ou en forme de brique ; d'autres encore, comme les bactériophages, les virus qui attaquent les Bactéries, ont une tête ovale ou polyédrique et une queue fine.

Tous sont des parasites cellulaires constitués d'une. »