UN ASPECT DE L'ÉVOLUTION DES ÊTRES VIVANTS : ÉTUDE D'UN FAIT PALÉONTOLOGIQUE
Publié le 04/12/2011
Extrait du document
Bien que l'on puisse découvrir des idées évolutionnistes chez des philosophes de l'antiquité, des Pères de l'Eglise, des humanistes de la Renaissance, on ne peut parler de -théories scientifiques transformistes qu'à partir du moment où de l'ordre a été mis dans la forêt vierge des diverses formes vivantes, c'est à dire à partir du moment où l'on a distingué avec précision des types ou espèces, paraissant répondre à des groupes d'individus bien définis. Linné (1707-1778) à qui l'on doit l'invention de la nomenclature binaire gui consiste à désigner chaque espèce par un double nom (Chat : Felis Catus; Lion: Felis Leo, etc.), a de ce fait conduit à rapprocher les espèces désignées par le même nom (tous les Felis par ex.); bien que fixiste, c'est-à-dire croyant que les êtres d'une même espèce sont nés d'un seul et même couple créé à l'origine, -il concède finalement qu'il pourrait y avoir une souche commune pour toutes les espèces d'un même genre, dont la diversification se serait accomplie peu à peu, sous l'effet peut-être de croisements et d'hybridations....
«
Mais le progrès des découvertes paléontologiques est tel.
qu'aujourd'hui, la presque totalité des paléontologistes admet l'hypothèse évolutionniste,
hypothèse que rejettent encore certains biologistes.
Nous étudierons donc
une« série évolutive », l'une de celles qui a pu être reconstituée avec la plus impressionnante précision : celle des
ancêtres de Cheval.
I.
LES ANCETRES DU CHEV AL.
ETUDE DES DOCUMENTS
Nous observerons successiv~ment les caractères du Cheval actuel •.
~mis, P~! , compa~aison, ceu?' d:un intéressant fc;>ssile proche,~es premiers
etres de)a engages dans la hgnee du Cheval, pms, enfin, la sene des docu ments paléontologiques qui relient ces" derniers au type actuel.
1.
LE CHEV AL ACTUEL.
Type des Equidés, famille réduite au .
seul genre actuel Equus (Chevaux, Anes
Zèbres) .
Ce sont des mammifères herbivores, .aptes à la course, tous de
grande taille.
a)
Herbivores : (nourriture peu riche, donc nécessairement abon dante) l'attaque par les sucs digestifs est possible si les parois cellulosiques
sont suffisamment broyées ; partie faciale du crâne et mâchoires très
développées ; molaires à couronne plate, large,
et émail très plissé, à
fût élevé et à croissance continue compensant une usure rapide qui
crée très vite
une« table d'usure », où les replis d'émail en relief forment
des crêtes broyeuses.
b)
Coureurs : en comparant au membre humain, on constate un relèvement du membre qui est onguligrade (c'est-à-dire que l'extré mité seule du doigt repose sur le sol), un allongement des différents
segments qui assure des foulées amP.Ies et une allure rapide, 'une atrophie
du cubitus (bras) et du péroné {jambe) rendant les mouvements de
rotation impossibles,
une réduction du nombre des doigts (un seul à
chaque membre, avec .
de -part et d'autre de ce doigt unique un os
allongé, le stylet), articulation du pied sur le tibia en poulie très creuse
(mouvements dans le sens antéro-postérieur fig.
228) .
c} Grande taille : caractère important en ce qui concerne le ren dement ; la portion de nourriture destinée à maintenir la température
constante varie surtout avec la surface ; les poids croissent comme les
cubes des dimensions, les surfaces seulement comme les carrés : le
rendement (par kilo de poids vif) est donc meilleur (importance
quand la nourriture est de fai~le valeur nutritive).
Quand la taille est plus
grande, les membres plus longs assurent des déplacements plus rapides
(grands espaces à parcourir
pour · trouver la nourriture, fuite devant
les carnivores) 1!1 masse musculaire est plus grande ; mais le volume de
nourriture pour un individu est grand et nécessite une surface broyeuse.
»
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