Paleontología - ciencias de la naturaleza.

« a menudo aparecen en orden cronológico.

Por lo general, los fósiles más antiguos surgen en los estratos más profundos y los fósilesmás recientes en los estratos más superficiales, de modo que su emplazamiento puede ayudar a datar la edad de los especímenes.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Los fósiles proporcionan muchos datos útiles para poder comparar los estratos.

Algunos de ellos, llamados fósiles guía, son de gran importancia debido a su ampliadistribución geográfica y al corto margen temporal de su aparición sobre la Tierra.

Representan, por tanto, especies que estuvieron muy repartidas y que vivieron enperiodos breves de tiempo.

Los mejores fósiles guía son los de los organismos marinos.

Estos animales evolucionaron con rapidez y se extendieron por gran parte delmundo.

Los paleontólogos dividen los últimos 570 millones de años de la historia de la Tierra en eras, periodos y épocas.

La división anterior de la historia geológica seconoce con el nombre de tiempo precámbrico, que comienza con el nacimiento de la Tierra, probablemente hace más de 4.000 millones de años. La evidencia más antigua de vida en el planeta es el fósil microscópico de una bacteria que vivió hace 3.600 millones de años.

La mayoría de los fósiles precámbricos sondiminutos.

Las especies de mayor tamaño que vivieron en el precámbrico superior eran blandas y no tenían caparazón o parte dura alguna, por lo que no pudieron formarfósiles.

Los primeros restos fósiles abundantes de animales algo mayores son de hace 600 millones de años. 3 LA ERA PALEOZOICA Duró hasta hace 245 millones de años.

Se divide en periodos: cámbrico, ordovícico, silúrico, devónico, carbonífero y pérmico.

Los fósiles guía de la primera mitad delpaleozoico son algunos invertebrados como trilobites, graptolitos y crinoideos.

Los correspondientes a la segunda mitad de esta era comprenden algunos fósiles de plantas yde vertebrados, como peces y reptiles. 3.1 Periodo cámbrico Al principio del periodo cámbrico, hace 570 millones de años, la vida animal estaba confinada por completo a los mares.

Al final del periodo, todos los filos (categoríamáxima en taxonomía) del reino animal ya existían, excepto los vertebrados.

Los animales más característicos fueron los trilobites, unas formas primitivas de artrópodos,que alcanzaron su máximo desarrollo en este periodo y que comenzaron a extinguirse al final de la era paleozoica.

Aparecieron los primeros caracoles, así como losmoluscos cefalópodos.

Otros grupos animales representativos del cámbrico fueron los braquiópodos, los briozoos y los foraminíferos.

En el reino vegetal las plantaspredominantes eran las algas en los océanos y los líquenes en la tierra. 3.2 Periodo ordovícico Los animales más característicos de este periodo, que comenzó hace 510 millones de años, fueron los graptolitos, pequeños hemicordados (animales que poseían unaestructura anatómica precursora de la espina dorsal) coloniales.

Aparecieron los primeros vertebrados, unos peces primitivos, y los corales.

Los animales más grandesfueron unos cefalópodos (moluscos), que tenían un caparazón de unos 3 m de largo.

Las plantas eran similares a las del periodo anterior. 3.3 Periodo silúrico Este periodo se inició hace 439 millones de años.

El avance evolutivo más importante fue la aparición del primer animal de respiración aérea, un escorpión.

Se hanencontrado fósiles de este organismo en Escandinavia y Gran Bretaña.

El primer fósil clasificado de una planta vascular (plantas terrestres con tejidos que transportan elalimento), pertenece a este periodo.

Eran plantas simples cuyos tallos y hojas no estaban diferenciados. 3.4 Periodo devónico Las formas de vida animal predominantes en este periodo, que comenzó hace 408,5 millones de años, fueron varios tipos de peces, que abarcaban tiburones, dipnoos,peces acorazados y una forma primitiva de peces con escamas ganoideas, a partir de los cuales evolucionaron probablemente los ancestros de los anfibios.

Algunos restosfósiles encontrados en Pensilvania y Groenlandia, indican que ya existían los primeros anfibios.

También había corales, estrellas de mar, esponjas y trilobites.

El primerinsecto conocido se ha encontrado en rocas devónicas. De este periodo se conservan un número considerable de plantas fosilizadas; durante él se desarrollaron las plantas leñosas, y a finales del devónico lo hicieron otrasplantas terrestres, como helechos, helechos con semillas, equisetos y unos árboles de tronco escamoso relacionados con los actuales selagos.

Aunque en la actualidad losequivalentes a estos grupos son plantas pequeñas en su mayoría, en el devónico fueron especies de gran tamaño y casi arborescentes.

Algunos restos fósiles sugieren laexistencia de bosques; incluso han aparecido tocones petrificados (mineralizados) de grandes plantas del devónico que medían unos 60 cm de diámetro. 3.5 Periodo carbonífero EryopsEl Eryops fue un anfibio que vivió durante el pérmico (hace unos 290 millones de años).

Estaba bien adaptado a los ambientesterrestres y acuáticos.

Sus dientes afilados indican que era un carnívoro, semejante a un aligátor tanto en su apariencia como en sushábitos.

Tenía una estructura corporal fuerte y pesada, llegando a medir unos 2 metros.

Parece ser que vivía la mayor parte de suvida en el medio terrestre, en lo que hoy son los estados de Oklahoma, Nuevo México y Texas (EEUU).Dorling Kindersley El periodo carbonífero comenzó hace unos 362,5 millones de años.

Durante la primera parte de este periodo había una gran variedad de equinodermos y foraminíferos enlos mares, que incluso superaban a las formas animales que aparecieron en el devónico.

Extraños tiburones, como los estetacándidos, predominaron entre todos losgrandes organismos marinos.

Los anfibios se extendieron y diversificaron.

Crassigyrinus era un anfibio con forma de reptil, cabeza y boca grandes y patas de tamaño reducido, adaptado a la vida acuática.

Diversas plantas terrestres comenzaron a diversificarse y a aumentar de tamaño, sobre todo en zonas pantanosas.. »