Mineralogía - ciencias de la naturaleza.

« Imagen petrográfica de una rocaPara tomar una imagen de una muestra fina de roca lunar se usa un microscopio petrográfico.

Los colores representan distintascomposiciones minerales.Jan Hinsch/Science Source/Photo Researchers, Inc. La mayoría de los minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formación son favorables.

La cristalografía es el estudio del crecimiento, la forma y elcarácter geométrico de los cristales.

La disposición de los átomos en el seno de un cristal puede determinarse por medio del análisis por difracción de los rayos X.

Laquímica cristalográfica estudia la relación entre la composición química, la disposición de los átomos y las fuerzas de enlace entre éstos.

Esta relación determina laspropiedades físicas y químicas de los minerales.

Los cristales se agrupan en seis sistemas de simetría: cúbico o isométrico, hexagonal, tetragonal, ortorrómbico,monoclínico y triclínico.

Véase Cristal. El estudio de los minerales constituye una importante ayuda para la comprensión de cómo se han formado las rocas.

La síntesis en laboratorio de las variedades deminerales producidos por presiones elevadas está contribuyendo a la comprensión de los procesos ígneos que tienen lugar en las profundidades de la litosfera ( véase Tierra).

Dado que todos los materiales inorgánicos empleados en el comercio son minerales o sus derivados, la mineralogía tiene una aplicación económica directa.

Usosimportantes de los minerales y ejemplos de cada categoría son las gemas o piedras preciosas y semipreciosas (diamante, granate, ópalo, circonio); los objetosornamentales y materiales estructurales (ágata, calcita, yeso); los refractarios (asbestos o amianto, grafito, magnesita, mica); cerámicos (feldespato, cuarzo); mineralesquímicos (halita, azufre, bórax); fertilizantes (fosfatos); pigmentos naturales (hematites, limonita); aparatos científicos y ópticos (cuarzo, mica, turmalina), y menas demetales (casiterita, calcopirita, cromita, cinabrio, ilmenita, molibdenita, galena y esfalerita). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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