L'ÉVOLUTION DE L'HOMME
Publié le 28/01/2019
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En 1991, des plongeurs ont découvert au cap Morgiou, entre Marseille et Cassis, une grotte sous-marine ornée de peintures et de gravures datant d'environ 20000 ans.
À cette époque, l'entrée de la grotte était à l'air libre, le niveau de la mer se situant alors cent mètres plus bas. La grotte dite • Cosquen (du nom de son découvreur, le scaphandrier Henri Cosquer) présente plusieurs caractéristiques originales :
- les parois comportent des représentations d'animaux (bison, cheval, bouquetin, cerf) qui évoquent l'art rupestre des Pyrénées, mais les bêtes sont ici dessinées de trois-quarts, et non de profil comme sur les murs des autres sites.
- la localisation de la grotte a étonné les préhistoriens. La présence de représentations pariétales magdaléniennes en Provence, très à l'est de la zone pyrénéenne, remit en cause tout ce que l'on croyait savoir de l'extension géographique de cet
L'art préhistorique
L'art préhistorique se divise en deux groupes: l'art pariétal (peinture sur paroi de grotte) et la décoration des objets. Si la décoration d'objets est commune à toute l'Europe, la peinture pariétale semble se concentrer au sud de la France et au nord de l'Espagne. Les figurines représentant des déesses féminines sont certes saisissantes, mais ce sont surtout les couleurs et la qualité de l'imagination des peintures pariétales qui ont fait la réputation du paléolithique supérieur. Les artistes paléolithiques se servent de pigments colorants, comme l'ocre, pour produire des couleurs qui vont du rouge au marron en passant par le jaune. Ils utilisaient des techniques variées: simples tracés digitaux sur la pierre tendre, gravures avec un outil de silex sur les supports durs, sculptures en bas-relief, modelage d'argile, dessin en peinture mono et polychrome. L'art paléolithique comporte également des statuettes, des blocs gravés et des instruments décorés.
À Lascaux, dans le sud-ouest de la France, on a découvert, en 1940, l'une des plus belles œuvres préhistoriques au monde. Peintes il y a environ 15000 ans, ces œuvres pariétales représentent des scènes animales très vivantes qui nous informent sur les activités quotidiennes des chasseurs. La première salle est ornée de frises où sont représentés des taureaux, dont l'un dépasse cinq mètres de long. Les figures animales les plus répandues sont les cerfs, les sangliers, les chevaux et les bouquetins.
De même, dans les grottes d'Altamira, au nord de l'Espagne, on a découvert, en 1879, un très bel ensemble de peintures pariétales que l'on a tout d'abord pris pour un faux. La fresque du plafond de la grande salle représente plusieurs bisons de couleur ocre.
L'art du paléolithique supérieur est celui d'une société de chasseurs qui se déplaçaient avec les troupeaux qu'ils chassaient et occupaient temporairement des grottes ou des sites abrités. Avec la fin des glaciations, une nouvelle ère de l'aventure humaine s'ouvre progressivement, celle de l'agri
«
L'
év olution de l'homme
la découverte, en 1974, de l'Australop ithecus
Af are nsis le plus connu, baptisé Lucy, par le
paléontologue français Yves Coppens.
Plusieur s décennies auparava nt, en 1891, les
restes d'un Homo erectus (l'homme qui se tient
debout) ont été retrouvées à Java.
L'apparition de
cette espèce, il y a un million et demi d'années
envir on, a mar qué une évolution dans la fabrica
tion des outils.
Chasseurs de grands animaux, les
erectus ont vécu en Europe, en Asie et en Afrique
jusqu'à il y a 250000 ans.
Ils utili sèrent le feu les
pr emiers, pour cuire et pour se chauffer.
Son cer
ve au, logé dans un crâne de 900 à 10 00 cm3, a plus
de volume que celui de l'Homo habilis.
Grâce à de nouvelles techniques de trav ail de
la pier re, les outils fabriqués par l'Homo erectus
sont plus évolués.
Les haches et les bifaces
taillés des deux côtés remplacent les écla ts de
roche.
Beaucoup plus perfectionnés, ils permet
tent d'améliorer les techni ques de ch asse et
d'en faire la principale source de nour riture.
C'est dans la région du lac Turkana au Kenya
qu 'ont été trouvés les premi ers spécimens
d'Homo erectus.
Toutefois, leur répartition géo
graph ique s'étendait bien au-delà du continent
africain, vers le Moy en-Orient, l'Asie et l'Europe.
Les restes de spécimens africains laissent à pen
ser qu'il s'agissait d'indi vidus de grande taille,
tandis que l'espèce implantée en Chine était
plus petite, ce qui révé lerait une disparité du
régime alimentaire.
L'H omo sapiens
L' espèce Homo sapiens est, semble -t-il, apparue
il y a appr oximative ment 400 000 ans.
Son nom
lui a été donné par le phi losophe français Henri
Bergso n, qui désignait ainsi l'homme doté d'une
intelligence capable d'abstrac tion.
Tout porte à
croir e qu'elle est issue directement de l'Homo
er ectus.
Toutefois, il n'existe que très peu de
preuves fossiles, et de nombr euses trouvailles ont
été difficiles à répertorier.
Il est, par exemple, déli
cat de déterminer si un spécimen particulier est
1884 �
Ce crâne fossile date de 125 000 ans.
Les paléon tologues pensent qu'il provient
d'une espèce intermédiaire entre 11iomo
erectus tardif et les premiers Homo sapiens.
une forme intermédiair e entre l'Homo erectus et
l'H omo sapiens ou simplement une variante géo
graphique d'une de ces deux espèces.
L' homme de Neand ertal est une variété
d'H omo sapiens qui a vécu en Europe et en Asie
occidentale il y a 80000 ans, avant et pendant la
dernièr e période glaciaire.
Cependant, cet homi
nien constitue une impa sse en terme d'év olution
puisque c'est plutôt de l'Homo erectus que des
cend rait l'Homo sapiens.
Contrairement à l'hom
me moderne, l'homme de Nean dertal a été doté
d'un squelette très lourd, d'un grand et large nez,
d' arcades sourcilièr es proé mine ntes et de
grandes dents.
Les sites où ont été découverts des
restes de cette espèce, tels que ceux de La
Ferrass ie, dans la Dordogne, en France, ou
Shanid ar, en Irak, révèlent toutefois un embryon
j d'or ganisation sociale semblable à celle que
:::J nous conna issons actuellement.
L'homme de
� Nean dertal vivait, en effet, dans des grottes, utili
@ sait le feu, pratiquait des rites pour favoriser la
� chasse et enterrait ses morts .
L' Homo sapiens sapiens
L'H omo sapiens sapiens appartient à l'espèce
Ho mo sapiens et regr oupe tous les homin idés ana
tomiquement semblables à l'homme moderne.
Le volume moyen de sa boîte crânienne est de
14 00 cm3• Des fossiles humains, retrouvés notam
ment en Afrique du Sud , confirment qu'Homo
sapiens sapiens était d'abord présent dans le sud
du continent africain.
Des fossiles du même genre
ont été trouvés en Europe et en Asie, mais aucun
ne semblait aussi ancien que ceux exhumé s en
Afri que.
Ces restes tendent à prouver que les popu- �
lations du sud de l'Afrique sont demeurées long-�
temps isolées des autres groupes de population.
�
To utefois, lorsque la dern ière période glaciaire �
' Vue comparée du crâne d'un homme
de Neandertal (à gauche) et d'un homme
de Cr�Magnon (à droite), la première espèce
anatomiquement semblable à l'homme moderne.
Ji
!
"'
c
� s'achè
ve il y a 10000 ans environ, l'espèce hu
maine domine la Te rre entière.
L' adaptation des hommes à leur milieu a consi
dérablement évolué, essentiellement en Afrique
au milieu de l'âge de pierre (il y a entre 120000 et
35 000 ans de cela).
Ils ont progr essive ment
appris à maît riser l'envir onnement naturel.
On le
co nstate d'ailleurs par le simple fait qu'ils ont
commencé à s'installer dans des habitats tels que
les forêts tropicales.
Leur régime alimentair e s'est
diver sifié et les outils étaient composés d'une par
tie tranchante en pierre et d'une partie en matiè
re organique, le bois par exemple.
Les premières
formes d'art datent également de cette période.
La lignée humaine acquiert alors l'une de ses
' Crâne datant de 300 000 ans, trouvé
dans la grotte de la Caune de l'Arago,
en Ari ège.
Il s' agit de l'homme de Tautavel,
probablement une autre espèce intermédiaire
entre 11iomo erectus et 11iomo sapiens..
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