Le modelage des terres

« Ci-dessus: Les méandres du fleuve Uruguay en Amérique du Sud.

Les courants lents attaqu e nt la berge extérie ure des coudes du fleuve er les transforment en de grandes boucles.

A gauche : Le jardin de cet homme s'es t effondré sous l'action de la mer, qui a min é une falaise proche, sur la côte est de l'Angleterre.

Sa maison sera également victime de la mer.

sont du s à des changements de température et à une cristallisation.

Les changements de température provo­ quent de minuscules fissures internes, toujours plus im­ portantes dans les couches de surface, car la roche est un mauvais conducteur de la chaleur.

La cristallisation est le résultat de la pénétration, dans les roches, de sels ou d'eau, qui gèle et puis fond et, en changeant en même temps de volume, crée des tensions à l'intérieur de ces ro­ ches .

Les facteurs chimiques sont causés par un changement chimique dans les minerais des roches, déterminé par la capacité de ces roches à absorber l'eau ou dû à des réac ­ tions comme celles provoquées par les acides dans l'eau de pluie.

Si les minerais changent, les roches sont sujettes à de nouvelles tensions qui font qu'elles se brisent.

Lorsque ce phénomène se produit, la matière prend une forme qui peut être véhiculée par l'eau, la glace ou le vent.

L'eau est à la fois la force principale d'érosion et le pre­ mier agent responsable de l'enlèvement des déchets pro­ duits par les facteurs atmosphériques.

Lorsque l'eau tombe sur les terres, elle descend le long des pentes et son écoulement dépend de la déclivité de la pente , de la densi­ té de la végétation et des roches.

Les eaux se rassemblent dans des creux, dévalent des pentes en collectant de plus en plus de petits torrents jusqu'à former un début de rivière.

A mesure qu'une ri­ vière descend vers la mer, elle ramasse et dépose sans ces­ se des sédiments, jusqu'à ce que, à proximité de la côte, son cours devienne plus horizontal, sa vitesse diminue ainsi que le volume des particules qu'elle transporte.

A la fin de son cours devenu lent, la rivière dépose d'abord les matériaux les plus lourds, ensuite les fines particules de Pages suivantes: Le Grand Canyon, en Arizona, fut creusé dans la ro­ che du plateau du Colorado, par le fleuve Colorado, pendant une pé­ riode s'étendant sur plusieur s dizain es de milliers d'années .

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