LE CERVEAU DES ANIMAUX

triumvirat. Comme consul, il mécontente les sénateurs conservateurs en promulguant une loi agraire qui distribue des terres publiques aux vétérans de l’armée et aux démunis. Quant à Cicéron, il est exilé en 58.

La guerre des Gaules

Son consulat terminé, il obtient du Sénat un proconsulat de cinq ans sur l’Italie du Nord et la Nar-bonnaise, province romaine de Gaule du Sud, qu’il doit gérer et défendre. Cette dernière est menacée par la migration vers l’ouest d’un peuple alpin, lès Helvètes. Avec six légions, César les écrase sur TArroux en juin 58. Puis, sous prétexte de défendre les peuples de Gaule du roi germain Arioviste, il entreprend la conquête du pays. La Gaule celtique est constituée alors d’un ensemble de tribus autonomes, vivant de l’agriculture et du commerce. Une proie idéale pour l’ambitieux César qui assujettit les Séquanes, en occupant Besançon leur capitale, avant de repousser Arioviste sur la rive droite du Rhin.

En 57, César dispose désormais de neuf légions et soumet les tribus de Belgique, entre Seine et Rhin. L’année suivante, c’est sa flotte, commandée par D. Brutus, qui écrase les Vénètes, puissant peuple marin de Bretagne. Plus à l’est, César bat les Morins et les Ménapes des plaines du Nord avant de se retourner contre leurs alliés d’outre-Rhin, les Usipètes et les Tenctères, qu’il massacre sans épargner femmes et enfants. Pour décourager les peuples de Germanie d’intervenir, les troupes de César dévastent la rive droite du Rhin. La même année, son lieutenant Publius Crassus, fils du triumvir, conquiert l’Aquitaine. Les tribus gauloises se soumettent à César en 55. Croyant avoir les mains libres en Gaule, il tente la conquête de la Bretagne (c’est-à-dire l’Angleterre). Un premier débarquement échoue, en août 55. En juillet 54, au cours d’une seconde tentative, les Romains sont sur le point d’obtenir la reddition des tribus celtiques de Pile, lorsqu’une révolte éclate en Gaule centrale. César doit rentrer mater z les peuples insurgés; il lui faudra deux ans pour £ en venir à bout. En 52, c’est la Gaule de l’Ouest et du Centre-Sud qui prend les armes sous la direction du jeune chef arverne, Vercingétorix. Les Eduens de Bourgogne, ex-alliés de Rome, se joignent à lui. Battus à Avaricum (Bourges), les Gaulois se réfugient à Gergovie (Puy-de-Dôme) où ils réussissent à briser le siège de César. Après une défaite des Éduens, Vercingétorix doit soutenir un

▼ César allait être nommé roi lorsqu'il fut assassiné par des conjurés, parmi lesquels figurait son fils adoptif Marcus Junius Brutus.

Giraudon

À Vercingétorix (72-46 av. J.-C.) se fit nommé commandant en chef des tribus gauloises après Gergovie en juin 52 av. J.-C. Vaincu à Alésia il fut emmené à Rome et étranglé dans sa prison.

César et Cléopâtre connurent des amours restées mythiques. Ils eurent un fils Césarion ou Ptolémée XV. À la mort de César, Cléopâtre rencontra Antoine qui s’éprit d’elle.

nouveau siège à Alésia, en Bourgogne. Malgré l’envoi d’une armée de secours de 250 000 hommes, la forteresse tombe à l’automne 52. Vercingétorix est capturé. Les peuples de l’Ouest sont vaincus près de Lutèce, et les derniers insurgés sont soumis en 51. César fait publier à Rome le récit de ses exploits, La guerre des Gaules.

La guerre civile

Au cours de ces sept années de campagnes César a maintenu son alliance avec Crassus et Pompée. En 56, le second triumvirat a accordé à César le prolongement de cinq ans de son proconsulat gaulois. Mais la mort de Crassus en 53 face aux Parthes, et la décision de Pompée de se rapprocher du Sénat, ont mis fin au triumvirat. César craint les poursuites de cette coalition s’il rentre à Rome seul. Le 12 janvier 49, il franchit avec ses troupes le Rubicon, rivière qui sépare l’Italie du Nord du territoire de la République. Le Sénat confie sa défense à Pompée. Ainsi débute la guerre civile. Devant l’avancée de César, Pompée et le Sénat ont trouvé refuge autour de Brin-disi, port sur l’Adriatique, à partir duquel ils pas

Les ides de mars

César s’embarque pour Alexandrie, où Pompée s’est réfugié. À son arrivée, il apprend la mort de son rival, tué par les ministres du jeune roi Ptolémée XIV César règle la querelle dynastique qui oppose le roi à sa sœur, Cléopâtre, en rétablissant celle-ci dans ses droits de cosouveraine. Cela déplaît aux ministres de Ptolémée, qui soulèvent Alexandrie contre le Romain. Enfermé dans le palais royal avec Cléopâtre et deux légions, César attend l’arrivée de renforts. C’est le roi de Perga-me, Mithridate, allié de Rome, qui vient à son secours début 47. Ptolémée et ses ministres sont vaincus le 26 mars 47. Cléopâtre fait assassiner le jeune roi et règne seule sur l’Égypte. De sa liaison avec César, elle aura un fils, Césarion. De retour à Rome, César exerce désormais un pouvoir absolu. Entre deux séjours dans la ville, il réduit un à un les foyers de résistance pompéienne qui subsistent en Afrique (en 46) et en Espagne (en 45). Entre 49 et 45, il reçoit du Sénat les plus hautes magistratures de l’Êtat qu’il est le premier Romain à cumuler, comme le feront les empereurs qui lui succéderont. Il est l’idole du peuple, auquel il a offert le forum «Julien», bâti grâce aux revenus de la Gaule. Ses partisans les plus convaincus, comme Antoine, parlent de le faire roi. Tandis qu’il prépare une grande expédition contre les Parthes, en Orient, une conjuration se forme contre lui. D’anciens pompéiens graciés, mais aussi des césariens choqués par sa dérive monarchique, la rejoignent. Les conjurés républicains assassinent César en plein Sénat, le jour des ides (le 15 de chaque mois) de mars 44. Il avait déjà désigné son héritier: Octavien, futur Auguste.