Grand oral du bac : Environnement L'EAU
Publié le 01/02/2019
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De faibles précipitations en hiver peuvent provoquer des périodes de sécheresse. Quatre années de pluies insuffisantes ont transformé cette tourbe de marécage en un sol craquelé, qui n’est pas sans rappeler le revêtement superficiel de nombreux déserts.
▼ Un geyser en activité aux Canaries (Espagne). Cette ressource en eau peut être aussi domestiquée.
le fleuve reçoit ainsi plus de 2 millions de tonnes de sulfates, 7000 tonnes d’hydrocarbures et jusqu’à 1000 tonnes d’arsenic. Aux États-Unis, le rejet massif d’hydrocarbures dans la rivière Cuyahoga, près des Grands Lacs, a mis une fois le feu à la surface du cours d’eau saturé en mazout. D’autres formes courantes de pollution sont le rejet dans les cours d’eau de détergents domestiques et de nitrates par les activités agricoles. Les rivières peuvent aussi connaître une pollution thermique par le rejet d’eaux chaudes à la sortie de centrales thermiques, rompant l’équilibre biologique en aval, réduisant la concentration en oxygène et décimant les plantes et les poissons. Depuis plusieurs années, une attention particulière est portée à la pollution des rivières, et des projets d’assainissement des eaux ont été mis en œuvre dans la plupart des pays industrialisés.
Conservation et recyclage
Face à une demande sans cesse croissante et aux pénuries saisonnières, les services des eaux se penchent sur les méthodes de stockage et de conservation, en construisant des réseaux de captage et de conduite des eaux, ainsi que des barrages et des réservoirs. Outre leur fonction de stockage, les réservoirs permettent de contrôler les crues et les inondations et offrent des ressources en hydroélectricité. Le plus grand lac de retenue du monde est le lac Volta, au Ghana. Mais les stocks en eau ne sont pas seulement superficiels : une fraction importante de l’eau douce mondiale est contenue dans le soussol, où elle engorge les roches perméables. Ces roches aquifères sont notamment les calcaires et certains grès. Un pompage abusif de ces eaux souterraines peut parfois conduire à des affaissements de terrain en surface ; de plus, ces réserves aquifères sont particulièrement sensibles à la pollution. La conservation des ressources en eau peut également s’effectuer par recyclage. L’eau polluée est recueillie et dirigée vers des stations d’épuration qui la filtrent par des procédés physiques, biologiques ou chimiques, avant de la redistribuer aux utilisateurs. De même, les centrales thermiques sont équipées d’échangeurs de chaleur, qui refroidissent leurs eaux usées avant de les rendre aux rivières et limitent ainsi les problèmes de pollution thermique.
Halte au gaspillage
Beaucoup considèrent encore l’eau comme une ressource bon marché et inépuisable, et en font un usage parfois extravagant. Ainsi, certains arroseurs de gazon consomment jusqu’à 1000 litres d’eau à l’heure -l’équivalent de la consommation journalière d’une personne en Europe. De grandes quantités d’eau sont gaspillées dans les réservoirs et les barrages, où elle a tendance à s’évaporer. On peut limiter cette perte en vaporisant à la surface de l’eau un produit chimique non nocif qui forme une mince pellicule.
Depuis peu, de nouvelles techniques voient le jour, notamment les usines de dessalement, qui transforment l’eau de mer en eau douce. Avec la menace supplémentaire de déséquilibres climatiques par pollution atmosphérique et effet de serre, la conservation de l’eau va devenir un problème de plus en plus pressant dans les années à venir. L’augmentation du prix de l’eau, due aux coûts de distribution et de traitement, sera peut-être l’une des meilleures garanties contre son gaspillage dans les pays industrialisés.
«
L'eau
privilégiés, comme la vallée du Rhin où se
concentrent de nombreuses industries lourdes
ainsi que dans la région des Grands Lacs en Amé
rique du Nord, alimentée par le fleuve canadien
Saint-Laurent qui débouche dans l'Atlantique.
Le
couloir navigable du Saint-Laurent autorise à lui
seul le transbordement d'environ 50 millions de
tonnes de marchandises par an, principalement
des produits canadiens et américains à destina
tion de l'Europe.
La consommation en eau
La consommation en eau a considérablement
augmenté au cours des trente dernières années
dans les pays industrialisés, une croissance due
aux appareils domestiques de plus en plus nom
breux, telles les machines à laver, les douches, les
arroseurs automatiques pour les pelouses et les
chasses d'eau des toilettes, qui à elles seules
représentent le tiers de la consommation domes
tique! Aux États-Unis, la consommation en eau a
décuplé depuis le début du siècle et atteint
aujourd'hui près de 3000 litres par habitant et par
jour, une croissance due à la multiplication des
appareils domestiques et à l'amélioration du
niveau de vie, mais surtout à l'irrigation des cul
tures et à l'expansion industrielle.
Dans les pays
en voie de développement, la consommation en
eau oscille entre 50 et 100 litres par habitant et
par jour.
Un déséquilibre qui provient d'une eau
plus rare dans des pays au climat souvent aride.
Les ressources en eau
Plus de 97% des réserves d'eau à la surface de la
Terre sont contenues dans les océans, mais l'eau
de mer est difficilement exploitable du fait de sa
salinité.
Les glaciers et les permafrosts (ou pergi
sol, couche du sous-sol gelée en permanence,
dans les régions froides) représentent 2% du
total, et les nappes aquifères (l'eau contenue
dans le sous-sol) comptent pour 0,6 %.
Quant à
l'eau des rivières et des lacs, elle ne totalise que
0,02%; et la vapeur d'eau atmosphérique, source E
de toutes nos précipitations, ne dépasse pas i
en 0,001%
de l'estimation globale.
Chaque année, il
tombe plus de 113000 milliards de mètres cubes
d'eau, sous forme de neige ou de pluie.
Mais
bien que ce chiffre soit globalement suffisant
pour les besoins en eau de la population mondia
le, la répartition des précipitations est inégale,
certaines régions étant arides.
C'est ainsi que près
des deux tiers du continent africain accumulent
les périodes de sécheresse, qui entraînent la fami
ne des habitants et la mort du bétail.
Les éten
dues désertiques augmentent au fil des ans.
À
titre d'exemple, le Sahara a enregistré une expan
sion de 65 millions d'hectares de désert au cours
des 50 dernières années.
Des millions d'Africains doivent passer leur
temps à rechercher de l'eau douce, et à le porter
des puits à leurs habitations.
Cette eau est sou
vent insalubre et peut propager des épidémies
telles que le paludisme ou le cholé ra: chaque
année meurent de cette façon plus de 6 millions
d'enfants parti-culièrement vulnérables à ces ! En Inde, A ces paysans
utilisent un levier
artisanal-le chadouf
pour puiser des seaux
d'eau dans une
digue d'irrigation.
� Les arroseuses
à jet tournant,
utilisées dans
les jardins et autres
terrains de golf,
consomment beaucoup
d'eau, jusqu'à
1 000 litres à l'heure.
� Une usine de dessalement au Qatar.
Les usines du golfe Persique transforment
l'eau de mer en eau douce, à raison
de plusieurs millions de mètres cubes par jour.
maladies hydriques.
Dans les pays développés,
l'alimentation en eau est moins critique, mais
des disparités régionales peuvent néanmoins
apparaître: les régions de forte consommation en
eau ne correspondent pas toujours aux régions
de forte précipitation, et une gestion intelligente
de l'eau doit donc être appliquée.
En France, cette gestion du patrimoine hydrau
lique est assurée par six «agences de bassin», qui
contrôlent chacune une région, et veillent à la
répartition de l'eau et au contrôle de sa qualité.
C'est ainsi qu'en temps de sécheresse certains
usages de l'eau sont déconseillés, voire même
interdits, tels le remplissage des piscines indivi
duelles, l'arrosage des pelouses et parfois même
l'irrigation de certaines cultures.
Ainsi, dans les
.�o! r� gions riches comme la Californie, où les
: periodes de sécheresse sont particulièrement fré-.
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