Geología - ciencias de la naturaleza.

« marcas dejadas por las garras de un oso gigante.F.

Gohier/Photo Researchers, Inc. Los pueblos antiguos consideraban muchas características y procesos geológicos como obra de los dioses.

Observaban el entorno natural con miedo y admiración, comoalgo peligroso y misterioso.

Así, los antiguos sumerios, babilonios y otros pueblos, pese a realizar descubrimientos notables en matemáticas y astronomía, erraban en susinvestigaciones geológicas al personificar los procesos geológicos.

Las leyendas irlandesas, por ejemplo, sugerían que los gigantes eran responsables de algunos fenómenosnaturales, como la formación por meteorización de las columnas basálticas conocidas ahora como la Calzada de los Gigantes.

Estos mitos también eran corrientes en lascivilizaciones del Nuevo Mundo; por ejemplo, los pueblos indígenas americanos pensaban que los surcos en los flancos de lo que se llegó a conocer como Torre del Diabloen Wyoming eran las huellas de las garras de un oso gigante. 2.1 Desde la antigüedad hasta la edad media Uluru, AustraliaUluru, también llamado Ayers Rock, está considerado como uno de los monolitos, o masa de roca individual, más grandes del mundo.Tiene una longitud de unos 2,4 km y una altura de 348 metros.

Las paredes de muchas de sus cuevas están cubiertas por pinturasrealizadas hace miles de años por artistas aborígenes.Hans Reinhard/OKAPIA/Photo Researchers, Inc. De modo similar, en la Grecia y Roma antiguas, muchos de los dioses estaban identificados con procesos geológicos.

Por ejemplo, las erupciones volcánicas de Sicilia eranatribuidas a Vulcano.

Se atribuye al filósofo griego Tales de Mileto, del siglo VI a.C., la primera ruptura con la mitología tradicional.

Consideraba los fenómenos geológicoscomo sucesos naturales y ordenados que pueden ser estudiados a la luz de la razón y no como intervenciones sobrenaturales.

El filósofo griego Demócrito hizo progresaresta filosofía con la teoría según la cual toda la materia se componía de átomos.

Basándose en esta teoría, ofreció explicaciones racionales de todo tipo de procesosgeológicos: los terremotos, las erupciones volcánicas, el ciclo del agua, la erosión y la sedimentación.

Sus enseñanzas fueron expuestas por el poeta romano Lucrecio en supoema De la naturaleza de las cosas. Aristóteles, uno de los filósofos de la naturaleza más influyentes de todos los tiempos, descubrió en el siglo IV a.C.

que las conchas fósiles encajadas en estratos de roca sedimentaria eran similares a las encontradas en las playas.

Con esta observación supuso que las posiciones relativas de la tierra y delmar habían fluctuado en el pasado y comprendió que estos cambios requerirían grandes periodos de tiempo.

Teofrasto, discípulo de Aristóteles, contribuyó al pensamientogeológico escribiendo el primer libro de mineralogía.

Se llamaba De las piedras, y fue la base de la mayoría de las mineralogías de la edad media y de épocas posteriores. 2.2 El renacimiento Georgius AgricolaGeorg Bauer (1494-1555), más conocido por su nombre latinizado de Georgius Agricola, es considerado el fundador de lamineralogía.Archive Photos El renacimiento marcó el verdadero inicio del estudio de las ciencias de la Tierra; la gente empezó a observar los procesos geológicos mucho más que los griegos clásicos lohicieron.

Si Leonardo da Vinci no fuera tan conocido como pintor o ingeniero, lo sería como pionero de las ciencias naturales.

Se dio cuenta, por ejemplo, de que lospaisajes están esculpidos por fenómenos de erosión, y de que las conchas fósiles de las piedras calizas de los Apeninos eran los restos de organismos marinos que habíanvivido en el fondo de un mar antiguo que debía de haber cubierto Italia. Después de Leonardo, el filósofo naturalista francés Bernard Palissy escribió sobre la naturaleza y el estudio científico de los suelos, de las aguas subterráneas y de losfósiles.

Los trabajos clásicos sobre minerales de este periodo fueron escritos, sin embargo, por Georgius Agricola, un alemán experto en mineralogía que publicó De re metallica (1556) y De natura fossilium (1546).

Agricola recopiló los desarrollos más recientes de geología, mineralogía, minería y metalurgia de su época; sus trabajos fueron traducidos con profusión. 2.3 Siglo XVII Niels Stensen, un danés —más conocido por la versión latina de su nombre, Nicolaus Steno—, sobresale entre los geocientíficos del siglo XVII.

En 1669 demostró que losángulos interfaciales de los cristales de cuarzo eran constantes, con independencia de la forma y del tamaño de los cristales y que, por extensión, la estructura de otrasespecies cristalinas también sería constante.

Así, al llamar la atención sobre el significado de la forma de los cristales, Steno sentó las bases de la ciencia cristalográfica.

Susobservaciones sobre la naturaleza de los estratos de roca le llevaron a formular la ley de la superposición, uno de los principios básicos de la estratigrafía (ver másadelante). 2.4 Siglos XVIII y XIX. »