Evolución - ciencias de la naturaleza.

« Los pulmones de los organismos que respiran aire y la vejiga natatoria de casi todos los peces actuales han evolucionado a partir delos sacos aéreos dobles de los primitivos peces óseos.

En éstos, igual que la vejiga natatoria en los actuales, los sacos aéreos seinflaban y desinflaban para determinar la profundidad a la que nadaba el pez.

En otros grupos de peces se transformaron enpulmones primitivos, provistos de abundantes repliegues para maximizar la absorción de oxígeno en un medio pobre en esteelemento.

Ambos tipos de peces evolucionaron a partir de una adaptación previa, pero dieron lugar a grupos de organismos muydistintos.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Es probable que al principio la atmósfera de la Tierra contuviera metano, amoníaco, dióxido de carbono y otros gases que abundan aún en otros planetas del Sistema Solar.Los químicos han reconstruido en los laboratorios estas condiciones primitivas al nivel experimental.

Si se mezclan los gases adecuados con agua en un matraz, y se añadeenergía mediante una descarga eléctrica (simulando la iluminación primitiva), se sintetizan de forma espontánea sustancias orgánicas.

Entre estas se cuentan, en unaproporción significativa, aminoácidos (unidades que construyen las proteínas, incluidas todas las enzimas importantes que controlan los procesos químicos de la vida),purinas y pirimidinas (unidades que forman el ARN y ADN).

Parece probable que al principio de la existencia de la Tierra sucediera algo similar.

Por consiguiente, el marpodría haber sido un caldo de compuestos orgánicos prebiológicos. Los dinosaurios y la evolución de los reptilesEl estegosaurio chino, un enorme herbívoro, tenía uno de los cerebros más pequeños de todos los dinosaurios.

Aunque las grandesplacas dorsales parecen un dispositivo de defensa frente a depredadores más voluminosos, es posible que sirvieran para disipar elcalor del interior del cuerpo.

Algunas de las rutas evolutivas abiertas por los reptiles, como las representadas por lagartos, tuátaras,serpientes y tortugas, se mantienen activas, mientras que otras, como la de los dinosaurios, se han extinguido.Dorling Kindersley Como es natural, el hecho de que las moléculas orgánicas aparecieran en este caldo primitivo, no es suficiente.

Como hemos mencionado antes, el paso más importante fuela aparición de moléculas que se autorreplicaban, capaces de producir copias de sí mismas.

Hoy, la molécula más conocida que se autorreplica es el ácidodesoxirribonucleico (ADN).

La creencia de que el propio ADN no podría haber estado presente en el origen de la vida está muy extendida, ya que su replicación dependedemasiado de estructuras muy especializadas que no pudieron existir antes del inicio de la propia evolución.

El ADN ha sido descrito como una molécula de alta tecnologíaque apareció con toda probabilidad algún tiempo después del origen de la vida.

Tal vez la molécula con la que está emparentada, el ácido ribonucleico (ARN), que aúndesempeña varias funciones vitales en las células vivas, fue la molécula autorreplicativa original.

O tal vez esta fue un tipo de molécula diferente.

Una vez que las moléculasautorreplicativas se habían formado por casualidad, pudo haberse iniciado algo parecido a la selección natural darwiniana: las variaciones presentes en las poblacionespodrían tener su origen en errores aleatorios en el copiado.

Las variantes con una replicación especialmente buena habrían predominado automáticamente en el caldoprimitivo, mientras que aquellas que no se replicaron, o que lo hicieron de forma errónea, estarían en una proporción relativamente menos numerosa.

Una forma deselección natural molecular condujo a una eficacia mayor entre las moléculas que se replicaban. Estructura de la molécula de ADNLa molécula de ADN (ácido desoxirribonucleico) es el programa genético de cada célula y, en última instancia, el programa quedetermina todos y cada uno de los aspectos del organismo.

La molécula se descubrió en 1951 mediante difracción de rayos X.

En1953, los científicos describieron la estructura molecular del ADN, una doble hélice semejante a una escalera retorcida con muchosescalones.

Esta doble hélice de ADN constituye la base de todos los cromosomas de los organismos vivientes.Photo Researchers, Inc. Al tiempo que la competitividad entre las moléculas que se replicaban aumentó, el éxito debió alcanzar a aquellas que conseguían desarrollar una habilidad o mecanismoespecial para su autoconservación y replicación rápida.

Estos mecanismos fueron construidos probablemente mediante la manipulación de otras moléculas, tal vezproteínas.

Otros mecanismos manipulados fueron aquellas estructuras previas a las membranas que proporcionaron espacios circunscritos donde incluir las reaccionesquímicas.

Pudo haber sido poco después de este estadio cuando las criaturas simples del tipo de las bacterias dieron lugar a los primeros fósiles hace unos 3.800 millonesde años.

El resto de la evolución puede ser considerada como una continuación de la selección natural de las moléculas replicativas, ahora denominadas genes, debida a sucapacidad para construir por sí mismas estructuras eficaces (cuerpos celulares y multicelulares) para su propia supervivencia y reproducción.

Tres mil millones de años esun periodo de tiempo largo, y parece que ha sido lo suficientemente prolongado como para haber dado origen a estructuras tan increíblemente complejas como el cuerpo delos vertebrados y de los insectos.

Con frecuencia, se hace referencia a los genes como al medio que emplean los cuerpos para reproducirse.

Esto es a primera vistainnegable, aunque es más cierto el hecho de que los cuerpos son el medio que utilizan los genes para reproducirse. Los fósiles no se depositaron más que en una pequeña proporción hasta el cámbrico, hace casi 600 millones de años.

Por aquel entonces, la mayoría de los principales filosde animales (los grupos mayores en los que se clasifica el reino Animal) habían aparecido.

Como es obvio, las criaturas con partes esqueléticas duras, como los dientes,tienen más probabilidades de fosilizarse y, por tanto, predominan en el registro fósil.

Un gran número de los primeros vertebrados aparecieron en yacimientos de hace másde 300 millones de años: criaturas pisciformes, completamente cubiertas por un armazón duro, tal vez adaptadas para escapar de los euriptéridos, que eran depredadoressubmarinos gigantes del tipo de los escorpiones que abundaban en los mares en aquellos tiempos.

En cuanto a los vertebrados, la Tierra fue colonizada en primer lugar,hace aproximadamente 250 millones de años, por pez con aletas lobuladas y pulmones, después por anfibios y por varios tipos de animales más perfeccionados quedenominamos reptiles.

Los mamíferos y, más tarde, las aves surgieron de dos ramas diferentes de reptiles.

La rápida divergencia de los mamíferos en la rica variedad de. »