LA MAGIE

« La magie la magie noire et la magie blanche soit claire­ ment perçue.

En 1584 paraît en France la pre­ mière partie des Subtiles et plaisantes inventions, qui décrit déjà un certain nombre de tours qui nous sont familiers, comme les disparitions de pièces de monnaie, ou les tours de cartes.

Les escamoteurs ont compris rapidement que, pour se dégager de l'aura diabolique qui s'attachait à leur art, ille ur fallait en démonter pour le public les mécanismes, et divulguer certains secrets de leur technique.

Les premiers escamoteurs qui ont laissé leur nom à la postérité sont les Gonin, famille française qui commence à opérer au XY" siècle.

Les tours qu'ils proposent présentent une certaine dimen­ sion d'humour, ainsi que ceux de Miette, célèbre escamoteur du quai des Grands-Augustins à Paris, qui restitue intacte à son propriétaire la montre qu'il vient d'écraser à coups de marteau à travers un mouchoir.

Les escamoteurs sont parfois spé­ cialisés dans un domaine précis, comme Blaise Manfredi, dit le Maltois, dont les tours reposaient sur une grande maîtrise de l'élément liquide.

Il était capable de changer l'eau en vin, d'ingurgiter en apparence des quantités inconcevables de -' Pour Impressionner le public, un numéro doit a comporter une part de danger apparent qui ajoute beaucoup à l'Ill usion.

ChaÎnes, épées, scies ...

sont des accessoires souvent utilisés.

liquide, qu'il restituait sous forme de fontaines spectaculaires, sans qu'il soit possible au specta­ teur de déceler le moindre accessoire.

Les tours faisant intervenir des animaux semblent s'être généralisés au xvm• siècle.

On voit des animaux mourir puis ressusciter, surgir de ce qu'on croyait être une poignée de sable lancée sur l'assistance, se métamorphoser ou changer de couleur.

Une place de choix est réservée auprès des bateleurs et des magiciens aux animaux savants, capables de compter ou d'écrire.

L'évolution des tours va de pair avec l'évolution des techniques.

Le XVIII" siècle voit la naissance d'un illusionnis­ me qui sait faire appel aux plus récents progrès de la science.

Le développement de la science optique et la maîtrise progressive de l'électricité Â L'homme enchaÎné qui défait ses chaÎnes, a numéro Ici compliqué par le fait d'être réalisé dans l'eau, est un grand classique des foires et des cirques, et l'un des plus • truqués•.

préludent à l'émergence, au XIX" siècle, d'illusion­ nistes à la solide formation scientifique.

Ceux·d provoquent l'apparition de fantômes au moyen de lanternes magiques et de miroirs.

L'un des plus célèbres est Robertson, au début du XIX" siècle.

Robert-Houdin Né à Blois, où se trouve aujourd'hui le musée de la Magie, Jean-Eugène Robert (1805-1871), hor­ loger de métier, se passionne très tôt pour la prestidigitation et l'escamotage.

Il construit des automates, et étudie à Paris les tours des prestidi­ gitateurs en vogue.

En 1845, il ouvre à Paris son théâtre des Soirées fantastiques sous le pseudo­ nyme de Robert-Houdin.

Il rénove la présenta- -' Soirées fantastiques de Robert-Houdin a (Le Monde Illustré, mal1861).

Magie et progrès scientifiques marchent de pair depuis les alchimistes.

Robert-Houdin s'Inscrit dans cette tradition défendue par Pic de la Mirandole.

tion des spectacles de prestidigitation en élimi­ nant tout ce qui n'est pas strictement nécessaire au numéro présenté.

Le public, habitué à de nombreux accessoires, est d'autant plus surpris par ce magicien habillé à la dernière mode, qui effectue des tours inédits sans l'aide apparente de l'attirail traditionnel.

Parallèlement aux tours de prestidigitation, Robert-Houdin montre des automates de sa conception.

Les plus fameux sont un mannequin de bois, le voltigeur au tra­ pèze, ainsi qu'un oranger mécanique qui grandit et donne des fruits en quelques minutes sous le regard des spectateurs.

Le génie de Robert-Hou­ din est de tirer parti de l'aura de mystère qui entoure les découvertes scientifiques aux yeux du public.

Il parvient à faire flotter dans l'air l'un de ses fils, allongé sur le bout d'une canne dans un équilibre qui défie les lois de la physique.

Les recherches sur l'électricité sont alors très actives, :S1 et Robert-Houdin y participera en mettant au � point vers la fin de sa vie un moteur électrique.

- Le prestige de Robert-Houdin est tel qu'il est � envoyé en Algérie en 1856 par le ministère de la Guerre, pour saper auprès des populations l'influence des magiciens arabes.

La carrière de Robert-Houdin fut relativement brève.

Il se retira en 1852 pour se consacrer à des recherches sur l'électricité.

À l'occasion de son élection à la Société des gens de lettres, Jules Cla­ retie, qui présente sa candidature, écrit: «C'est l'Alexandre Dumas du tour d'adresse.» Il meurt en 1871, laissant une empreinte indélébile sur un art auquel il a donné ses lettres de noblesse, et un nom légendaire dont s'inspirera un illusionniste américain d'origine hongroise, Erich Weiss, plus connu sous le pseudonyme d'Harry Houdini.

Le roi de l'évasion Houdini se fait une spécialité des évasions les plus audacieuses.

Il se fait enfermer dans une cel­ lule, nu et enchaîné, et réapparaît dans le bureau du directeur de la prison, une heure plus tard, non sans avoir au passage fait changer tous les. »