ZOOLOGIE DE L'ÂGE CLASSIQUE AU XVIIe SIÈCLE L'homme a toujours eu besoin des animaux et des plantes pour se nourrir.
Publié le 04/04/2015
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Au XVII e siècle commencent à apparaître de nombreuses disciplines qui
proviennent directement de la zoologie : la microbiologie, l’embryologie, l’histologie.
Ces directions de recherche, apparues grâce à l’introduction du microscope dans
les études naturalistes, acquièrent une autonomie progressive grâce au travail des
grands pionniers de la science.
Parmi ceux-ci, rappelons les noms du médecin et
naturaliste Marcello Malpighi (1628-1694), auquel nous devons la naissance de
l’anatomie microscopique (avec la première étude anatomique complète d’un
Invertébré, le ver à soie), d’Antony Van Leeuwenhoeck (1632-1723), qui observe le
premier les micro-organismes dans l’eau stagnante ainsi que différents types
d’infusoires, et de Francesco Redi (1626-1698), auquel on doit les expériences
cruciales contre la génération spontanée des Insectes.
LA CLASSIFICATION DE LINNÉ
C’est à John Ray que l’on doit la première tentative d’établissement d’un critère
naturel de classification, non pas uniquement fondé sur la seule forme extérieure
des organismes mais aussi sur leur structure anatomique.
Mais ce n’est qu’avec
Carl von Linné (1707-1778) que ce critère trouve sa plus haute application.
Dans
son système, exposé dans une œ uvre fondamentale, dont la première édition
remonte à 1736, les espèces semblables sont regroupées en genres, les genres
semblables en classes, les classes semblables en ordres.
C’est à lui que remonte
l’utilisation systématique de la nomenclature binominale, où chaque espèce est
définie par un double nom latin, dans lequel le premier terme indique le genre et le
deuxième l’espèce.
Cette nomenclature binominale est en vigueur aujourd’hui
encore et fournit un critère unificateur pour ordonner le monde animal dans une
classification hiérarchique.
On doit également à Linné la définition de la notion
d’espèce comme entité naturelle et immuable dans le temps, et la subdivision des
animaux dans les six classes des Mammifères, Oiseaux, Amphibiens-Reptiles,
Poissons, Insectes et Vers.
LES INTUITIONS DE BUFFON
Contemporain de Linné, Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) a une
conception de la nature complètement opposée à celle de Linné.
Pour lui, il est
impossible de définir les espèces de façon nette et il considère la subdivision en
genres, classes et ordres comme un stérile catalogage.
En revanche, soulignant le
plan unitaire d’organisation de tous les êtres vivants, il est plus intéressé par la
détermination et la description des caractéristiques structurelles, physiologiques,
écologiques et comportementales des animaux.
C’est à lui que l’on doit les
premières intuitions « transformistes », c'est-à-dire la théorie selon laquelle le
milieu, le climat, l’alimentation et l’apprivoisement peuvent avoir un effet sur la
transformation des espèces animales, une position qui remet en cause la vision
« fixiste », c'est-à-dire l’idée de l’immutabilité de l’espèce, dominante chez Linné et
chez Ray.
CUVIER ET LA NOUVELLE CLASSIFICATION.
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