Tycho Brahé (Sciences & Techniques)

Tycho Brahé naquit dans une famille de la noblesse danoise et fut élevé par un oncle qui lui donna une éducation solide. A quatorze ans, il assista à une éclipse partielle du Soleil, événement qui le détermina à consacrer sa vie à l'étude de l'astronomie. En 1572, il observa une nova (ou étoile en explosion) et démontra qu'elle se trouvait en dehors du système solaire. Ces observations le rendirent célèbre et lui valurent la considération du roi Frédéric II qui fit construire un grand observatoire sur l'île de Hveen, visité par les souverains et les scientifiques de toute l'Europe. Là, après avoir forgé de grands instruments en bois, en cuivre et en fer, Tycho Brahé réalisa toute une série d'observations astronomiques plus complexes que celles faites auparavant. Il mesura, avec une précision sans précédent, les positions de sept cent soixante-dix-sept étoiles. Tycho Brahé pensait que les cinq planètes connues tournaient autour du Soleil ; il concluait cependant que le Soleil et la Lune tournaient autour de la Terre. Après la mort du roi Frédéric, l'empereur Rodolphe II mit à sa disposition un observatoire à Prague où Johannes Kepler le rejoignit comme assistant. A sa mort, il laissa toutes ses notes à Kepler qui put en déduire les lois du mouvement des planètes. C'est également à Kepler que revint la charge de publier leur catalogue d'étoiles, les Tables rodolphines.