SYSTÈME SOLAIRE SOLEIL À deux pas de chez nous.

SYSTÈME SOLAIRE SOLEIL À deux pas de chez nous. Le Soleil se trouve à 150 millions de kilomètres à peine de la Terre. L'étoile la plus proche, Proxima du Centaure, est à une distance 270 000 fois supérieure. Rapide comme la lumière. Un rayon de lumière parcourt en 8 minutes et 20 secondes la distance Soleil-Terre, mais met 4 ans et 4 mois pour parcourir la distance qui sépare Proxima du Centaure de notre planète. Le Soleil, étoile de luminosité moyenne, nous apparaît si brillant, parce qu'il est très proche de nous. Le Soleil maigrit. Le Soleil rayonne. Chaque seconde, il brûle l'équivalent de 4 millions de tonnes de matière. Mais la quantité de matière contenue dans le Soleil est si grande que ses réserves lui permettront de brûler encore pendant cinq milliards d'années. Une masse énorme. Le Soleil pourrait contenir un million quatre cent mille planètes de la taille de la Terre. La fournaise solaire. Au centre du Soleil, où se produisent les réactions nucléaires, la température est d'environ 15 millions de degrés. Au niveau de la surface, elle descend à 6 000 K « seulement ». Le Soleil se meut. Il tourne sur lui-même en 28 jours environ. Et il fait aussi le tour de la Galaxie en 200 millions d'années environ : depuis sa naissance, il a déjà accompli 23 tours. MERCURE La plus rapide. Mercure tourne autour du Soleil à une vitesse de 172 000 km/h, soit une fois et demie la vitesse de la Terre, qui est de 107 000 km/h, et dix fois celle de Pluton, qui est de 17 000 km/h. L'année la plus courte. Elle dure presque 88 jours, c'est-à-dire 4 fois moins que l'année terrestre, et plus de 1 000 fois moins que l'année plutonienne. L'orbite la plus inclinée (ou presque). L'orbite de Mercure est inclinée de 7° par rapport à l'écliptique. C'est la plus inclinée, exception faite de celle de Pluton. Les deux planètes se trouvent aux extrémités opposées du Système solaire, et ont des comportements anormaux par rapport aux autres. Une chaleur infernale. À midi, la température à la surface de Mercure atteint 400 °C, de quoi faire fondre le plomb. Mais la nuit... La température atteint -150 °C. L'amplitude thermique sur Mercure est supérieure à celle de toutes les autres planètes et de tous les satellites. 1 Plus petit qu'un satellite. Mercure est minuscule. Un peu plus grosse que la Lune, elle est légèrement plus petite que Ganymède et Titan, satellites de Jupiter et de Saturne. Mais très lourd. On pense que Mercure est constitué à l'intérieur d'un noyau de fer qui occupe les trois quarts de son rayon. Un vide presque parfait. À la surface de Mercure, la pression est inférieure à 2 x 10-10 millibars, vingt mille milliards de fois plus faible que sur la Terre. Cratères artistiques. La surface de Mercure est entièrement recouverte de cratères. Le plus grand s'appelle le bassin Caloris, suivi de Beethoven, Tolstoï, Raphaël, Goethe et Homère. Citons également Mozart, Matisse et Mark Twain. VÉNUS L'astre le plus brillant. La luminosité de Vénus est grande car c'est la planète la plus proche de la Terre. Vénus reflète en effet 76 % de la lumière qu'elle reçoit du Soleil. En guise de comparaison, la Terre en reflète 39 %. Une planète jumelle de la Terre. Vénus a presque les mêmes caractéristiques physiques que notre planète. Poids, circonférence, rayon et masse sont à peu près identiques à ceux de la Terre. Mais avec une atmosphère méphitique. Bien qu'elle ait les mêmes constituants que l'atmosphère terrestre, l'atmosphère vénusienne est irrespirable. Elle se compose pour l'essentiel de gaz carbonique, avec des traces d'azote et d'oxygène. Un jour très long. Vénus met 243 jours à effectuer un tour sur elle-même, contre les 24 heures de la Terre. Une année qui dure un jour. Vénus met 224 jours pour accomplir un tour complet autour du Soleil. Le Soleil se lève au couchant. À la différen...