Sciences et Techniques LES BOUSSOLES

« Les boussoles indique aussi la position, c'est-à-dire faire le point.

En effet, pour un navire en cabotage le long de la côte, il suffit de mesurer depuis le navi­ re la direction de deux repères connus sur le riva­ ge et de reporter ces angles sur une carte.

L'inter­ section des deux lignes tracées depuis les repères avec les angles en question marque la position du navire.

Il faut noter que les pôles magnétiques de la Terre sont légèrement décalés par rapport aux Un gyroscope � observe une attitude invariable par rapport à l'espace inerte.

Parce que la Terre est en rotation, un gyroscope au sol semble changer d'orientation au cours de la journée (alors qu'il ne trahit en fait que le mouvement de la planète).

Afin d'être utilisé à des fins de navigation, un système à gyroscope comprend donc un mécanisme de compensation qui perçoit la dérive due à la rotation de la Terre et la corrige de telle sorte que l'instrument reste toujours pointé vers le nord.

ligne horizontale pôles géographiques qui marquent l'axe de rota­ tion de la Terre.

Cet écart est minime, mais suffi­ sant pour fausser les mesures, surtout dans les latitudes élevées.

Les cartes marines portent souvent une indication de l'écart local entre la direction géographique et la direction magné­ tique que les navigateurs prennent en compte.

Le gyrocompas Le xx• siècle a vu l'essor d'un autre type d'orienta­ tion, fondé sur le principe du gyroscope, le gyro­ compas.

Dans ce système, un gyroscope est ali­ gné sur la.direction nord-sud et sa roue mise en rotation, mouvement entretenu par un moteur .

Or, un gyroscope conserve sa direction originale (à moins d'être perturbé par une force): si on Sextant � de marine.

Cet instrument, muni d'un secteur gradué de 60° (sixième partie de la circonférence), permet de mesurer la hauteur des astres à partir d'un navire, malgré l'instabilité de l'observateur.

La précision du sextant de marine est de l'ordre de la minute: le point est fait à un mille près environ.

change de cap, le gyroscope, libre de pivoter sur ses cardans, continue de pointer vers le nord.

Simple dans son principe, le gyrocompas doit toutefois tenir compte de la rotation de la Terre.

Le gyroscope garde en effet son orientation fixe par rapport à l'espace inerte et non par rapport à la planète qui fait une révolution sur elle-même en 24 h.

Au cours de la journée, l'axe d'un gyro­ scope, fixe par rapport à l'espace, accomplit donc une dérive circulaire par rapport au sol (et perd le nord), qu'il faut corriger.

Des mécanismes de compensation ont été élaborés, qui perçoi­ vent cette dérive et lui appliquent une force égale et opposée.

Ainsi, les gyrocompas gardent tou­ jours le nord, en dépit de la rotation terrestre et de toutes les perturbations essuyées par un véhi­ cule en mouvement.

MIDI LE FONCTIONNEMENT DU GYROSCOPE. »