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« Caída de la MirPiezas de la estación espacial Mir cruzan el cielo de las Islas Fiji en su caída controlada hacia la Tierra en marzo de 2001.Corbis La primera tripulación, formada por los veteranos de la Salyut 7, Leonid Kizim y Vladímir Soloviov, voló al cuerpo central de la Mir en el cohete Soyuz T–15 en marzo de 1986 para activar y comprobar los sistemas .

Despegaron y atracaron en la estación abandonada Saylut 7 para rescatar equipamiento científico, y dejaron el material recuperado en la Mir.

Volvieron a la Tierra en julio de 1986.

La Mir se mantuvo sin tripulación hasta febrero del año siguiente. En la estación trabajaban, normalmente, equipos de dos o tres cosmonautas en turnos de seis meses.

Sin embargo, hubo estancias de duración excepcional.

Por ejemplo, elmédico Valeri Polyakov estableció un nuevo récord de permanencia en el espacio: 438 días, tiempo suficiente para que una nave espacial viaje a Marte.

Polyakov estudió lasreacciones de su cuerpo a la ingravidez prolongada y volvió a la Tierra a bordo de la nave Soyuz TM–20 en marzo de 1995.

Con él estaba Yelena Kondakova, la primera mujer en pasar una larga estancia (168 días) en el espacio. También en marzo de 1995 el astronauta estadounidense Norman Thagard inició un vuelo de 114 días en la Mir, batiendo el récord estadounidense de 84 días de permanencia en el espacio, que se estableció en la estación Skylab en 1974.

Thagard llegó a la Mir en la nave Soyuz TM–21 con los cosmonautas Vladímir Dezhurov y Guennadi Strekalov.

Regresó a la Tierra con sus compañeros de tripulación en la lanzadera Atlantis. Desde la visita de Thagard, en la Mir vivieron varios astronautas estadounidenses. El astronauta alemán Thomas Reiter llegó a la Mir a bordo de la Soyuz TM 22 en septiembre de 1995.

Volvió a la Tierra en febrero de 1996, tras 179 días en el espacio, habiendo completado dos paseos espaciales para instalar instrumentos europeos en la parte externa de la estación. La falta de financiación hizo que los astronautas que ocupaban la Mir la abandonaran en agosto de 1999; pero Rusia decidió prolongar la vida de la estación espacial y, en abril de 2000, se lanzó la nave tripulada Soyuz PM-30 con la misión de repararla.

Esta última tripulación de la Mir regresó el 16 de junio de 2000.

Finalmente se decidió hacer descender la estación hacia las capas densas de la atmósfera, donde se desintegraría en su mayor parte, y hundir sus restos en el océano Pacífico.

La caída controladade la Mir tuvo lugar el 23 de marzo de 2001, tal como estaba previsto. Véase también Astronáutica. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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