Matières plastiques Thermoplastiques et thermodurcissables Polymérisation

« Vue du laboratoire de chimie macromoléculaire du C.N .R.S .

à Vitry .

(Photo Bernard Nantet - relations extérieures du C.N.R.S .) La réaction peut également avoir lieu entre deux espè­ ces difontionnelles, chaque espèce possédant deux fonc­ tions identiques (diacides et diaalcools).

Exemple: éla­ boration de polyester entre le glycol et l'acide téréphtali­ que .

Si l'une des molécules initiales comporte trois groupe­ ments identiques , le réseau sera tridimensionnel , alors que dans tous les exemples que nous avons cités la molé­ cule obtenue a une structure linéaire.

Le nombre de molécules de base, condensées dans une macromolécule peut être élevé, mais il varie en fonc­ tion de l'utilisation à laquelle est destiné le polymère : le poids moléculaire moyen d'une matière plastique est de l'ordre de 20 000 à 100 000.

Les plastiques se divisent en : plastiques naturels et semi-synthétiques, la macromolé­ cule de base provenant du règne animal ou végétal pour être ensuite traitée chimiquement ; et en plastiques synthétiques, qui sont obtenus par une suite de réactions de synthèse à partir des matières pre­ mières tirées le plus souvent du pétrole .

Les plastiques peuvent encore être classés en thermo­ plastiques et thermodurcissables suivant leur comporte­ ment à la chaleur.

Si, par chauffage, le plastique peut être facilement déformé et si cette opération peut être renouvelée autant de fois que l'on veut, il s'agit d'un thermoplastique .

Le phénomène est interprété ainsi : l'augmentation de température affaiblit les liaisons in­ ter-macromolécules et la mobilité des chaînes macromo­ léculaires devient suffisante pour qu'un faible effort dé­ forme la matière.

Chimiquement, les thermoplastiques sont constitués par des macromolécules linéaires : polyo­ létines , polyamide s, les vinyliques ...

etc.

Si sous l'act ion de la chaleur, le plastique durcit, il s'agit d'un thermodurcissable.

On peut penser que ces plastiques ont une structure tridimensionnelle ou en ré­ seau, qu'avant chauffage la polymérisation n'est pas complète et que la chaleur a pour effet de provoquer leur durcissement définitif par formation du réseau : phénoplastes, aminopla stes ...

Sur le plan industriel, une matière plastique est un mélange d'une matière de bas e, la résine (le polymère} et de divers adjuvants destinés à permettre la mise en œuvre (ou transformation) et à améliorer ses caractéristi­ ques d'utilisation.

Les adjuvants sont des stabilisants destinés à empêcher le v ieillissement , des charges (sciures de bois , amiante ...

tissus), des plastifiants pour améliorer la sou­ plesse à froid, des porog ènes pour la fabrication de mousses .

Les matières plastiques livrées par l'industri e chimi­ que sont des produits semi-finis qui se présentent sous forme de poudre, granulés ou solutions.

Ils sont transfor­ m és ou mis en œuvre dans le but d'obtenir des objets finis ou des demi-produits tels que tubes, profilés , pla-. »