Les Structures dans l'espace

« tion d'alunissage était réservée à un module lunaire de petite taille se séparant du reste du convoi une fois que le train spatial était en bonne position au-dessus de la Lune.

Réalisée en plu­ sieurs étapes avec ses séparations et ses réunifica­ tions de modules, elle ouvrait ainsi la voie aux futures constructions dans l'espace.

Le train spatial Les difficultés étaient nombreuses.

La première technique à maîtriser dans l'ambitieux concept du train spatial était celle des rendez-vous et de l'arrimage de deux modules dans l'espace.

Le pro­ blème posé aux ingénieurs était nouveau et bien plus difficile à réaliser que l'accostage de deux navires ou le ravitaillement en vol d'un avion bom­ bardier par un transporteur de carburant.

En orbite, les vitesses des engins spatiaux étaient beaucoup plus élevées, mais surtout les changemen ts de vitesse et de direction obéis­ saient aux lois de la gravitation dont les subti lités étaient encore mal connues des ingénieurs et des pilotes.

Les astronautes s'habituèrent à ces manœuvres en suivant des cours théoriques (l'Américain Buzz Aldrin écrivit notamment sa thèse de doctorat sur les rendez-vous orbitaux) et répétèrent les opérations à effectuer dans des simulateurs au sol au centre d'entraînement de Houston.

Un programme d'essais en vol sur trois ans (1965-1967) fut mis sur pied pour mettre en pratique ces techniques de rendez-vous et d'ac­ costage: le programme Gemini.

Les vols Gemini furent l'occasion de grandes premières spatiales avec notamment le premier rendez-vous «à bout portant» entre les cabines Gemini6 et Gemini7, lancées en décembre 1965 à onze jours d'écart et respectivem ent pilotées par les astronautes Walter Schirra et Frank Bor­ man.

Les deux vaisseaux réussirent à se rappro­ cher à moins d' un mètre l'un de l'autre.

Une performance jugée plus qu'encourageante par les ingénieurs de la NASA Lors du vol suivant de Le 27 juin 1995 , .....

en Floride , la navette Atlantis décollait pour effectuer le centième vol habité américain.

Son équipage comprenait sept membres , dont deux cosmonautes russes , Anatoli Soloviev et Nikolas Boudarine.

La navette s 'est arrimée à la station russe Mir pour un vol conjoint et un échange d 'équipage , les deux Russes passant de la navette à la station.

Gemini8, Neil Armstrong effectua le premier accostage avec une fusée-cible préalablement mise en orbite, emboîtant le nez de sa cabine Gemini dans un embout conique situé à l'avant de la fusée-cible.

Démonstration était ainsi faite que l'assemblage de structures dans l'espace était parfaitement réalisable.

Suivirent , de 1968 à 1972 , les vols Apollo avec de nombreuses séquences d'arrimage en orbites terrestre et lunaire .

Les stations orbitales Ce furent ensuite les Soviétiques qui se distinguè­ rent avec la construction de grandes structures en orbite terrestre : les premières stations orbitales Saliout, de 1971 à 1976 , suivies du complexe Mir de 1978 à nos jours.

La première station Saliout mesurait exactement 16 rn de long pour un poids ~Premier concept de station orbitale américaine en 1990.

Depuis il a évolué en un projet de station internationale appe/lé Alpha .

Lieu de travail international pour la recherche scientifique en apesanteur, Alpha abritera des laboratoires spécialisés , notamment en biologie et en recherche de matériaux nouveaux .

de 19 tet fut lanc ée le 19 avril 1971.

Elle se com­ posait de deux comiJartiments reliés par des col­ liers d 'étanchéité.

À l'extérieur figuraient l es appareils de rendez-vous (antennes radio et radars), le système d'orientation avec ses petits moteurs-fusées et deux panneaux solaires pour l'alimentation en électricité.

Le premier équ i­ page à occuper la station , constitué des cosmo­ nautes Volkov , Dobrovolsky et Patsaiev, établit le record du plus long vol spatial: 24 jours.

Malheu­ reusement, l'équipage trouva la mort lors du retour sur Terre , le 30 juin 1971 , par suite d'une dépressurisation de la capsule.

Au cours des années suivantes , les Sovié­ tiques perfectionnèrent leur concept de station orbitale, développant une nouvelle version pré­ vue pour durer cinq ans.

Baptisée Saliout6 , elle fut lancée avec succès le 29 septembre 1977 sur. »