Les Stations orbitales

« i Lors du rendez-vous de 1995, l'Américain A Robert Gibson , commandant de bord de la navette Atlantis (en combinaison rouge) , échange une poignée de main symbolique avec son homologue russe , Vladimir Dezhourov.

vitch en juillet 1974.

L'été suivant , un troisième Saliout recevait l'équipage Klimouk-Sevastianov pour un vol qui devait durer soixante-neuf jours.

Si le Skylab américain n' avait été qu'un feu de paille- le programme n'a duré qu'un an-, le programme soviétique s 'ins crivait dans la durée.

En particulier, un pas important fut franchi en septembre 1977 avec le lancement de Saliout 6: dans cette station de seconde génération, bénéfi­ cian t d ' un meilleur aménagement et d'une batte­ rie d'instruments scientifiques plus importante, l'équipage Romanenko-Gretchko battit le record du Skylab amé ricain en restant 96 jours dans l'es­ pace , de décembre 1977 à mars 1978.

À partir de cette époque , le record de durée tombe régulièrement, chaque nouvel équ ipag e du Saliout repoussant les limit es du matériel et de leur propre résistance humaine.

C'est ainsi qu'un vol record de 140 jours eut lieu au cours du se­ cond semestre 1978 , suivi d'un vol de 175 jours en 1979, et d'un vol de 184 jours en 1980.

Les leçons d'une station Au début des années 1980 , les Soviétiques on t donc accumulé une solide expérience des vols de longue durée en station orbitale .

De leur côté , les Américains ont temporaire­ ment fait l'impasse sur les stations , en misant tout sur le programme de la navette- un transporteur spatial révolutionnaire, mais dont le rôle se limi- ,., tait à placer ou à réparer des satellites en orbite, :.

.l; et dont l'autonomie ne dépassait pas, à cette ~ époque, deux semaines de vol.

~ Avec le recul du temps , il est probable que ~ les Soviétiques avaient conçu leur ambitieux pro- ~ gramme orbital dans le but de préparer les vols ~ pilotés vers Mars , des missions prévues pour ~ durer plus d 'un an et pour lesquelles il est indis- ~ pensable de bien connaître les réactions de ·~ l'organisme humain à de longues périodes d'ape- ~ S! santeur , de solitude et d'exposition aux rayons c cosmiques.

Même si cet objectif martien -trop Q ' La station Mir est composée de plusieurs modules assemblés en orbite: en haut , on remarque le module Kvant-2 , pour les études d'astrophysique , alors qu'à droite se détache le module Priroda , pour l 'observation de la Terre.

complexe et trop coûteux -s 'est estompé au fil des années , les enseignements des stations sovié­ tiques n 'en furent pas moins remarquables.

Les effets de l'apesanteur En premier lieu , il devint possible d 'étudier dans le d é tail les inconvénients de l'apesanteur- cette absence de gravité propre aux vols orbitaux- sur le corps humain, notamment la détérioration de la masse musculaire: comme les cosmonautes ont moins d'efforts à fournir en apesanteur (du fait qu'ils n'ont plus le poids de leur corps à dépla­ cer à chaque mouvement), certains muscles peu­ vent s 'atrophier.

Cet affaiblissement ainsi que quelques autres effets néfastes sont assez simi­ laires à ceux que subissent les personnes alitées pendant de trop longues périodes .

En second lieu , la décalcification des os: en effet, la rigidité osseuse, qui dépend de la fixation du calc ium , est apparemment déréglée par l'ab­ sence de gravité.

Le sang et l'ensemble du sys­ tème cardia-vasculaire sont également affectés.

Enfin, des problèmes d'orientation et d'équilibre, ainsi que des troubles sensoriels et nombre d ' autres perturbations , peuvent également surve­ nir dès lors que l'organisme est amené à évoluer en apesanteur.

Il n'est donc pas étonnant , dans ce contexte, que les expériences biomédicales occupent une place très importante dans l'em­ ploi du temps des cosmonautes.. »