Les origines de la science en Egypte et en Méopotamie

« 2.2.

L'origine des civilisations Les connaissances magiques reposaient dans une caste particuliere d'individus : mages, pretres ou sorciers, responsables de la communication avec les puissances divines.

Au cours des millenaires, les pratiques magiques ont connu de multiples differentiations, certaines evoluant vers les religions antiques (dont la mythologie des religions polytheistes) et d'autres vers des connaissances plus pratiques relativement depourvues de spiritualite.

Il reste qu'en tant que tentative de comprendre et controler la Nature, la magie est l'ancetre de la science. Si par science on entend un rejet de la magie et des causes surnaturelles au profit d'un ordre naturel independant des volontes divines, alors on peut avec justesse en faire remonter l'origine aux Grecs.

Il faut cependant rester prudent sur cette affirmation, car notre connaissance des civilisations qui influencerent les Grecs (l'Egypte et la Mesopotamie) est bien moms complete que notre connaissance de la civilisation grecque; les Grecs eux-memes affirmaient qu'ils devaient enormement a l'Egypte.

Parce que la civilisation grecque a eventuellement domine les territoires de l'Egypte et de la Mesopotamie, elle jette sur ces anciennes civilisations un voile mysterieux que seule l'archeologie, a partir du debut du XIXe siecle, a leve partiellement.

Il faut garder a l'esprit que ce n'est pas suite aux decouvertes archeologiques que ces antiques civilisations ont exerce une influence sur nous, mais par l'intermediaire des Grecs et, dans une certain mesure, par celui de la Bible. Il parait done juste de jeter un coup d'oeil rapide sur revolution des societes humaines jusqu'a l'aube de la civilisation grecque.

C'est le but du reste de ce chapitre. 2.2 L'origine des civilisations 2.2.1 La prehistoire Il est conventionnel de faire debuter l'histoire a l'epoque de l'invention de l'ecriture.

Notre connaissance de la prehistoire est done basee exclusivement sur l'analyse d'artefacts decouverts lors de fouilles archeologiques.

La prehistoire est divisee en differentes periodes caracterisees par des techniques particulieres : Le paleolithique est l'epoque la plus ancienne, caracterisee par la technique de la pierre taillee et un mode de vie nomade ignorant l'elevage ou l'agriculture.

Les humains vivaient alors de chasse et de cueillette.

Cette époque debute it y a trois millions d'annees, bien avant que l'espece humaine ait atteint son apparence actuelle.

Parmi les techniques developpees au cours du paleolithique, signalons la domestication du feu, la fabrication de vetements et de contenants a partir de peaux animales, la fabrication d'outils de chasse et de canots.

La domestication du chien date probablement du paleolithique. Le neolithique est defini a l'origine par l'utilisation de la pierre polie, mais est surtout car- acterise par l'apparition de l'elevage (domestication de la chevre, du pore et des bovides) et de l'agriculture, done par une sedentarisation (au moms saisonniere) des populations.

Les traces les plus anciennes d'une population,neolithique se trouvent au Moyen-orient et datent d'entre 9 000 et 6 000 ans avant notre ere.

A cette époque furent aussi developpes l'art de la poterie, du tissage, de la construction en pierre.

L'invention de la roue remonte a cette periode.

L'invention de l'agriculture constitue peut -titre la plus grande revolution dans revolution de la race humaine. Outre la sedentarisation des populations, elle a aussi necessite une planification a long terme du travail.

Le mythe biblique de la chute de l'Homme - qui se retrouve aussi dans d'autres mytholo- gies que l'hebraique - est un souvenir de cette invention, par laquelle desormais les humains devaient travailler la terre a la sueur de leur front pour survivre, travail heureusement compense par une relative stabilite dans l'alimentation.. »