Les illusions d'optique (Sciences & Techniques)

Bien que très complexe et sophistiqué, le système cérébral, qui traite les informations recueillies par les yeux, peut parfois se laisser tromper par les apparences et nous amener à mal interpréter le monde qui nous entoure. Les faisceaux de lumière qui pénètrent l'oeil et sont transmis au cerveau par signaux codés ne nous seraient d'aucune utilité s'ils n'étaient pas préalablement déchiffrés par les récepteurs sensoriels. Ce mécanisme, qui interprète toute information de quelque type que ce soit, nous permet d'y réagir correctement. La perception est la fonction psychique qui nous permet de connaître le monde environnant à partir des informations recueillies par nos yeux. Le cerveau humain reconnaît immédiatement les objets familiers, quels que soient leur distance et l'angle sous lequel ils sont vus. Un livre, par exemple, ressemble toujours à un livre, qu'il soit posé à plat, debout ou couché sur la tranche. Pourtant, la forme et la taille de l'image que le livre produit sur la rétine sont très variables. Si l'on tient le livre à plat à quelques centimètres des yeux, l'image qu'il produit est nettement raccourcie, plus étroite à l'arrière qu'à l'avant. Pourtant, nous continuons de le "voir" rectangulaire, parce que le cerveau s'adapte automatiquement aux différentes images qu'il produit du livre produit. Ce phénomène est appelé la constance perceptive. On ne sait pas encore très bien comment le cerveau atteint cette constance perceptive, mais le processus de reconnaissance des objets familiers a probablement lieu dans la partie basse du lobe temporal (partie du cerveau qui peut provoquer des hallucinations lorsqu'elle est stimulée).