Les centrales nucléaires

« Ledrcult lle~ Toujours pour éviter une éventuelle contamination radioactive au cas où, malgré toutes les prkautions prises, l'eau du circuit secondaire serait entrée en contact avec celle du cirwit primaire.

le circuit secondaire est lui aussi hermétique .

Sa vapeur, une fois utilisée par les turbines, n'est pas rejetée dans l'atmosphère, mais refroidie et renvoyée dans le générateur de vapeur.

le circuit de refroidissement.

indépendant des deux autres, fonctionne à partir d'une source d'eau froide extérieure -une rivière.

un fleuve, la mer.

reau froide est pompée et baigne un condenseur au sein duquel circule la vapeur sortant des turbines.

la vapeur se condense avant de retourner vers le générateur de vapeur, et l'eau extérieure, légèrement échauffée.

est rejetée.

Si la source d'eau froide a un débit limité ou si l'on souhaite éviter d'en perturber l'équilibre écologique, on refroidit préalablement l'eau utilisée avant de la rejeter .

Ce refroidissement se fait dans des tours de refroidissement ou • aérorêfrigérantes •.

Une partie s'y évapore et forme les ,...clla Ill.a caractéristiques des centrales nudéaires.

SUPERPHÉNIX ET LES SURGÉNERATEURS PllllCIPl DU SUKtldun u a Un surgénérateur est un type particulier de réacteur qui consomme de la matière fissile, mais qui, au terme de la réaction, a produit plus de combustible qu'il n'en a consommé.

Dans un réacteur classique, la fission nudéaire produit des neutrons à grande vitesse qu'd faut contenir en partie pour éviter que la réaction en dlalne ne s'emballe et n'aboutisse à l'explosion .

On utilise pour cela des barres de cadmium ou de bore qui les absorbent.

tout en restant inertes.

Dans un W'fHem.,.

, on a remplacé le cadmium ou le bore parde l'uran ium 238, éest+direla partie du minerai d'uranium inutilisable dans les centrales dassiques.

lorsqu'il absorbe un neutron, l'uranium 238 devient du plutonium 239 qu~ lui, n'est pas inerte et sert de combustible au surgénérateur .

Le surgénérateur est donc un réacteur à plutonium qui régénère son propre carburant à partir d'uranium 238, un dédlet cle l'industrie nudéaire classique.

La fission du plutonium produit 3 neutrons .

1 sert à la fission d'un nouvel atome de plutonium pour entretenir la réaction en dlalne, les 2 autres servent à transformer 2 atomes d 'uranium 238 en plutonium.

la fission initiale d'un atome de plutonium aboutit donc à la formation de cieux nouveaux atomes de ce même plutonium .

A plein régime, le surgénérateur produit donc plus de combustible qu'il n'en consomme.

De cette propriété vient son nom.

lllCOIMJilum DU SUIGtlltlAllUIS les surgénérateurs ont été développés dans les années 1950-1960, à une époque où l'on pensait les ressources en uranium très limitées, et la croissance des besoins en électricité très importante.

Mais la consommation d'énergie en 2000 représente en fin de compte moins cle 10. »