Les boussoles (Sciences & Techniques)

« Les Boussoles En indiquant en permanence la direction du nord, l'aiguille d ' une boussole permet de s'orienter a v ec préci s ion .

Dan s le cadre de la navigation maritime et aérienne , on utilise s ouven t le gy rocompa s.

L e po u voir m agnétiq ue de certaines pierres et l e ur capacit é à point er la direction du nord é ta ie nt connu s depui s la plus ha ute Anti ­ quit é.

L e concept d'un instrum ent d'o rientati on f ondé sur ce prin cipe , quant à lui , d ate sa ns do ute du Moye n  ge: une encyclopé die chin oise écrit e au Xl'" siècle décrit le mode d e fa bri cati on d e petites aig uill es de magn étit e, certaine m e nt desti­ nées au x première s b o uss oles.

À cette époq ue, l'usage de la magn étit e - cet oxyde de fe r n a turelle m e nt aimanté - ava it m êm e pris p lus ieurs aspec ts e n Chine.

U ne t echni que ori ­ gina le con sis ta it à ta ill er en cre u x un petit gale t dans ce min era i: placé sur l'eau, l'esquif min éra l se tourn a it invariable m e nt vers le n ord.

A u ssi astu­ cie u x q u' il fût, ce procé d é é ta it très difficile à me ttre au point, no ta mm ent à bor d des bateaux q ui en ava ient le plu s beso in, car l e rouli s d u n avire fai­ sait san s cesse coule r l e précieux indi cat eur d ans son r écipi e nt.

Une a méliora tio n d e cette tech­ niqu e consis ta à utili ser un flotteur en bois, sou­ vent ta ill é e n fo rm e de po i sso n , à l'int é rieur duqu el éta it placée une ba rre de m agnétit e ou m êm e de fe r - l es Chin o is aya nt appris que le fe r o rdin air e po u vait lui aussi êtr e m agnétisé par s impl e frotte m e nt avec de la m agnétite.

U ne a utre f aço n d 'a imante r l e fe r éta it de le c hauff er au r ou ge e t de le p l ace r à p rox imit é d' un aimant: e n se refroi dissant, ce min e ra i figea it le ch am p a uq uel il éta it exposé , deve n ant lui-m ê m e un aimant.

Si les sava nts de l'épo que sava ient f abriqu e r et utili ser d es aim ants qui l eur serva ie nt à conna îtr e l a d ir ection du nord, il s é ta ie nt bie n en p e ine d'ex­ p liqu er l e phén om èn e.

Ce n'est que b eaucoup plus ta rd (en 1600 , avec les trava u x du ph ysic ie n a ngla is Willi am Gilb e rt) qu 'il ser a é ta bli que la T e rre e ll e-mêm e agit à la f aço n d ' un gigantesqu e La boussole est , avec la carte détaillée ~ du site , l'instrument indispensable de tout randonneur.

Elle lui permet de s'orienter par tous les temps.

' Compas de mer datant du xvm • siècle .

La rose des vents indiquant les points cardinaux était souvent réalisée en marqueterie et très ornementée.

Sur celle-ci , le nord est représenté par une fleur de lys.

aimant et gén ère d es lig n es d e fo r ce nord-sud qui e nveloppent l a pla n ète dans un c h a mp m a gné­ tiqu e pui ssa nt e t invisibl e.

R esse ntant ce ch a mp , t o ut obje t a imanté e t lib re de pivote r s'align e dans sa direction et s 'oriente a insi vers le no rd.

Les premières boussoles Le prin c ipe de l'aig uUl e m o ntée sur pivot s ' impose au cours du Moye n A ge.

On a re trou vé une b ous­ sol e à a ig uill e e t pivot data nt d e 111 5.

L.:aig uill e est t oujour s ta ill ée en f o rme de po isson , un symb o­ lism e de mis e po ur un usage qui fut tout d 'a bo rd m aritim e.

Ce n 'est e n e ffet p as un hasa rd si le d éve­ lopp em e nt des b o ussole s fut étro ite m e nt lié à celui de la n avigation au l ong cours.

Elles seules p e rm ett aie nt d e suivr e un cap en h aut e mer l o rsqu e les nuages cac h aie n t l es éto iles.

S o n u sage allait don c rapid em e nt se ré p a ndr e e n Ori ent ainsi qu'en M édit e rranée et e n S can dinavie.

À p artir de 13 0 0, la bo u sso le e st deve nue courant e.

Elle a aussi é té pe rfectionnée d e deu x f aço ns.

T o ut d 'abo r d, l'instrum ent est m o nté s ur un je u d e plusi e urs pivots appelés cardans, de m a nière à ce qu'il r este ho rizon ta l quel que soit le ro uli s du navire.

D'a utr e part , l'a ig uill e e st déso rmais a ssortie d' un disqu e c irc ulaire g ra dué , a p pelé rose des vents , au-. »