L'Erosion glaciaire

« ratures son t suffisamment basses.

En Scandinavie, on nerencontre les glaciers qu'à partir de 1200 rn d'altitude; dans les Alpes , à partir de 2700 m.

Les types de glaciers Les géo logues classen t les glaciers en plusieurs catégo ries : les épa isses couches de glace reco u­ vrant de vas tes éte ndues contin e ntales près des pôles sont appe lées calottes polaires o u inl and­ sis.

Le continent anta rc tiqu e est recouvert d'un inlands is de 12, 5 millions de km ', épa is par e ndroits de près de 5 000 m.

L 'Antarctique et le Groen land (éga leme nt recouvert d 'un inlandsis ) représentent à e ux seuls 97 % des terres reco u­ vertes par les g laces .

Tout auss i é t endues sont les banquises qui recouvrent la surface des me rs polaires: en hiv e r, l' océa n Arctique gèle sur une surface de 1 2 millions de km '.

Dans les zones t emp é rées, les glaces sont limit ées à de petites langu es qui occupe nt les cuvettes et les vallées d es hautes montagnes.

On les appe lle respectivement glaciers de cirqu e et g laciers de vallée.

Certain es formations sont longues de dizaines de kilomè tres: le glacier de Fedtchenko a u Pamir (Himal aya) atteint 80 km.

En Europe , le record appa rtient à la mer de Glace dans le massif du Mont-Blanc, longue de 13 km.

La vie d'un glacier Sous l'influence de leur poids, l es glaciers de mon tagne sont animés d'un le nt mouvement qui les fait déborder de leurs bassins d 'accumu lation en altitude et «ramper » vers l'aval.

Leur vitesse moyenne est de l'ordre de 100 rn par an (c'est-à­ dire 30 cm par jo ur ).

Cette vitess e varie selon la pente: au Groenland , le glacier de Quarayaq atteint des pointes de 20 rn par jour.

La glace étan t une m asse rigide , elle se déforme l ors de ces déplacements et peut se fracturer en blocs , sur tout lorsqu 'elle fran c hit un relief: l es blocs ainsi form és et sépa rés par d e profondes cr evasses sont appelés séracs.

D'autres crevasses se form ent fréque mment sur les bords d 'un glacie r, car la partie centr ale glisse plus rapidement que les marges.

Lorsque les glaciers parviennent en bas de pente, là où le climat est plus cha ud, ils fond ent au même rythm e qu'ils sont a lim entés en amon t.

Aussi leur front term inal est-il à peu près station­ naire .

Pendant les périodes de réchauffement climatique , les g laciers fondent toutefo is plus vite qu'ils ne son t alim entés.

Dans ce cas le f ront du glacier recule lentem e nt vers l'amont.

On peut observe r ce phénomène dans de nombreux gla ciers des zones tempérées.

L'érosion glaciaire Le glaciers en mouvement constitu en t une importante force é rosive e t r abo tent donc le lit des vallées qu'i ls parcourent.

La g lace gèle sou­ v e nt le long des parois de la vallée et le mouve­ ment du g lacier en arrac h e des pans ent iers.

Cette érosion mécanique joue tant sur l e lit de la vallée que sur ses bords.

Les blocs de roche tombant à la sur f ace du glacier se trouven t tr a nsp ort és comme sur un tap is roulant: on appelle ces dépôts des mora ines la téra les.

Sous le g l acier, les blo cs roulés sont appel és moraines de fond.

Les eaux de fonte s 'y rass emb lent éga leme nt, for­ mant alors de vér itables torrents sous-g laciair es.

Au fron t terminal du glacier , la fonte dépo e les sédiments véhi cul és en amonce lle m en ts carac té ristiqu es.

Ces dépôts , appe lés moraines frontal es, constitu ent souvent d e véritables bar­ rages qui empriso nnent l'eau de fonte e t d onnen t naissance à des lacs de retenue.

Les paysages glaciaires Lorsqu 'ils se re tir e nt en amont, les glaciers laissent un paysage caractéristiqu e sculpt é par l'érosi on.

Les entassements de moraines en collines arron­ dies sont appe lé drumlins.

L es roches dures striées par le passage des glaciers sont appelées roches moutonnées.

Les vallées ont une forme en & Une vallée a glaciaire en Nouvelle-Zélande (Alpes du Sud) .

Les glaciers creusent des vallées en auge .

On distingue , à l'horizon , le glacier qui s 'est retiré de la vallée.

Une roche .....

moutonnée , striée par le passage d 'un glacier .

En Angleterre , on appelle ces collines des ~. »