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Le projet Manhattan

Publié le 26/03/2019

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Le projet Manhattan

Par peur de la menace atomique allemande, les Américains entament leurs propres recherches en 1942. Les responsables du projet Manhattan savent pourtant dès le début que les Allemands ne construisent pas encore la bombe atomique.

Depuis le début de la guerre, les Alliés s'interrogent pour savoir si l'Allemagne nazie est à même de construire une arme reposant sur le principe de la fission de l'uranium ou du plutonium. C'est en effet en Allemagne qu'Otto Hahn découvre la fission nucléaire en 1938, et ce sont des émigrés tels que les physiciens Albert Einstein et Leo Szilard qui proposent au gouvernement américain et au président Franklin D. Roosevelt de construire la bombe.

L'Enola Gay, d'où a été lancée la bombe de Hiroshima, est maintenant au musée.

 

Robert Oppenheimer est nommé directeur du laboratoire de recherche américain. Ses réticences et ses doutes sont vaincus par l'ingénieur militaire Leslie Greves, qui est chargé de la coordination du projet. Oppenheimer s'est, en effet, engagé quelques années auparavant dans une organisation de gauche et passe aux États-Unis pour être membre du parti communiste. Né à New York en 1904, il fait ses études à Harvard, séjourne en Europe et revient aux États-Unis à la fin des années 20. En 1941, il se met en contact avec un groupe de chercheurs, d'hommes politiques, de militaires et d'industriels qui ont déjà engagé des recherches

poussées pour la préparation de la bombe. Dans le plus grand secret, les savants poursuivent leurs expériences. En 1942, une équipe formée de militaires et d'ingénieurs, installés à Manhattan, parmi lesquels le physicien Enrico Fermi, prend en charge la réalisation du projet qui, à partir de cette date, répond au nom de code de « Manhattan ». 

« Oppenheimer dirige la construc­ tion des bombes -l'une à base de plutonium, l'autre d'uranium 235.

Il s'oppose au projet de son col laborat eur Edward Teller qui doit conduire à la bombe à hydrogène.

L'essai de la bombe au plutonium a lieu le 16 juil let 1945, à 10 0 km au sud de Los Alamo s, sous le nom de code «Trini té >>.

En raison des dangers des retombées rad ioactives, les obser vat eur s assistent à l'explosion à 10 km de dis tance.

-- Le 6 août, une bombe à l'uranium baptisée « Fat Boy >> détruit Hir oshima, et le 9 août, une bombe au pluton ium tombe sur Nagasaki.

Après la fin de la gue rre, Oppen­ heimer s'engage avec véhémence pour un contrôle de l'arme ato­ miqu e à l'échelon mondial.

Ses cri tiq ues contre la cour se aux ar memen ts, en particulier dans le domaine atomique, lui valent d'être in terrogé par les autorités améri­ caines en décembre 1953 au titre de ses opinions supposées commun istes.

Les grandes puissances nucléair es 1945 t tats- Unis Les États -Unis font leur premier essai nucléaire au Nouvea u-Mexique le 16 juil let 19 45.

Le 1" novembre 1952, ils lancent leur première bombe H sur l'atoll d'Eniwetok.

En même temps, les recherches s'intensifient pour la bombe à neutrons.

Celle-ci décharge 80 % de son énerg ie en rayonnement et peut, plus que les armes nucléair es anté­ rieures, détruire la vie tout en préservant les matériels.

1949 URSS En 1949, l'URSS est tellement avancée qu'elle maîtrise la technique de la bombe à son premier essai.

Le 12 août 19 53, l'URSS expérimente sa bombe H et rejoint ainsi les É tats -Unis.

1952 Grande-Bretagne La Grande-Bretagne procède à son premier essai nucléaire le 3 octobre 1952, sur les îles de Monte- Bello, près des côtes australienn es.

Les conservateurs au pouvoir développent alors un pro­ gramme nucléaire imp ortant.

En 1967, les Britanniqu es mettent au point la bombe H.

1960 France Le 13 juill et 1960, la France procède à son premier essai nucléaire dans le Sahara.

Sa première bombe H date de 19 68.

Les tirs se font ensuite en Polynésie sur les atolls de Mu ruroa et Fangatofa.

En 19 95-1 996, la dernièr e cam­ pagne de tir française déclen­ che l'ind ignation générale.

1964 Chine Le premier essai atomique chinois date du 16 octobre 19 64.

La première bombe H explose en 1967.

Au mili eu des années 90, la Chine est, avec la France, la seule puis­ sance atomique qui maintient ses essais nucléaires.

1974 Inde Ce pays, procède à son pre­ mier essai nucléaire en mai 19 74.

Mais il ne s'est proba­ blement pas doté de l'arme atomique.

19 42 Explosion de la première bombe H américaine sur l'atoll d'Eniwetok, en 1951 Site du premier essai atomique soviétique à Semipalatinsk, au Kazakhstan Première explosion atomique britannique sur les îles Monte-Bello, en 1952 77. »

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