Le premier homme dans l’espace, Youri Gagarine

« Avec le premier vol habité effectué par Gagarine, l'URSS marque un point important dans la conquête de l'espace.

Les États-Unis ne tardent pas à réagir avec le projet Mercury qui se déroule la même année.

Au premier plan, de gauche à droite : Schirra, Slayton, Glenn et Carpenter.

En arrière plan, de gauche à droite: Shepard, Grissom et Cooper.

Le premier homme dans l'espace, Youri Gagarine Le 12 avril 1961 à 9 h 07, Youri Gagarine, commandant de l'armée de l'air, âgé de 27 ans, décolle du centre spatial soviétique de Baïkonour au Kazakhsta n, à bord de la capsule spatiale Vostok.

Le premier vol d'un homme dans l'espace commence.

C' est à la vitesse de 29000 km/h que Gagarine fait le tour de la Terre en un peu plus de 89 minutes.

Il ne s'en éloigne pas de plus de 327 km.

Pendant toute la durée du vol, il reste fermement attaché à son siège et se trouve pendant 70 minutes en état d'apesanteur.

le cosmonaute reste en contact radio permanent avec la station au sol.

Dès 9 h 22, 15 minutes après son départ, Gagarine annonce: « le vol se déroule normalement.

Je me sens bien.

» Des caméras de télévision placées dans la capsule spatiale permettent au personnel de contrôle sur Terre de l'observer.

le premier cosmonaute commente en permanence ses impressions :« le ciel est très sombre et la Terre est bleue ».Lorsque le chef du parti et du gouvernement, Nikita Khrouchtchev, lui téléphone après son retour sur Terre, Gagarine lui raconte qu'il pouvait« reconnaître les lacs, les montagnes, les grandes villes, les fleuves et les forêts ».

Le retour dans l'atmosph ère constitue l'étape la plus difficile du vol spatial.

La lourde capsule Vostok, qui pèse quatre tonnes, n'est que sommairement protégée contre les effets thermiques.

Pourtant, tout se passe comme prévu.

À 10 h 05 la capsule spatiale, freinée dans sa dernière étape de vol par des parachutes, atterrit à Smelovka, près de Saratov, sur la Volga.

Le même j our, à Moscou et dans d'autres villes d'Union soviétique, on assiste à des manifestations de joie.

Khrouchtchev félicite Gagarine pour son « exploit historique ».

Des télégrammes de félicitations adressés au cosmonaute arrivent du monde entier.

Au jourd'hui, la capsule spatiale Vostok apparaît d'une rusticité inquiétante.

Pourtant, les Soviétiques ont réussi, grâce à ce vaisseau spatial, à envoyer un homme dans l'espace­ quatre ans seulement après leur premier Spoutnik.

les Américains doivent se contenter de suivre: le 5 mai 1961, 1a capsule spa­ tiale Freedom 7 expédie l'astronaute Alan B.

Shepard à 185 km dans l'espace.

Au bout de 15 minutes Freedom 7 amerrit à quelque 500 km de cap Canaveral, à proximité des Bahamas.

Youri Gagarine dans la capsule Vostok avant le départ de son vol historique Il existe deux différences fonda­ mentales par rapport au vol de Gagarine : le cosmonaute soviétique a fait le tour de la Terre, alors que la capsule de Shepard a décrit seulement une trajectoire balistique.

D'autre part, la capsule américaine était équipée d'un système de pilotage permettant au pilote de mettre en route lui-même les fusées de freinage.

En revanche, Vostok devait impérativement être commandée à partir de la Terre.

le président américain John F.

Kennedy reformule en mai 1961 son intention de dépasser les Russes dans le domaine spatial : « Je crois qu'au cours de cette décennie, notre pays doit encore oser entreprendre l'aventure d'envoyer un homme sur la Lune et de le ramener sur Terre.

Pour l'instant, il n'existe aucun projet spatial plus excitant ou plus impressionnant pour l'humanité, et qui ferait avancer l'exploration de l'Univers, mais également aucun de plus cher et de plus difficile.

» Son pari est tenu lorsque, le 21 juillet 1969,1e cosmonaute Neil Armstrong foule le sol de notre satellite.

Que lques cosmonautes so vié tiques célèbres 6 août 1961 German S.

Titov L'Union soviétique lance un deuxième vaisseau spatial habité, Vostok 2.

Le cosmo­ naute Titov est mis en orbite autour de la Terre.

Titov est le premier homme à passer plus de 24 heures dans l'espace : après un vol de 25 h et 18 mn, il rentre sur Terre en parfaite santé.

16-19 juin 1963 Valentina W.

Terechkova Cette cosmonaute soviétique de 26 ans, est la première femme à voler dans l'espace à bord de Vostok 6.

Elle y passe 2 jours et 22 h 46 mn.

18 mars 1965 Alexei A.

Leonov Avec le vol de Voskhod 2, l'URSS réussit un spectaculaire pas en avant dans le domaine spatial : le lieutenant-colonel Leonov quitte le vaisseau spatial et flotte dans l'espace pendant 10 mn à 5 m de Voskhod 2.

Un câble le relie à la capsule spatiale, qui tourne en orbite autour de la Terre.

Grâce à des manœuvres de retour parfaitement réussies, l'URSS confirme son avance sur les États-U nis en ce qui concerne les vols habités.

16 janvier 1969 Vladimir A.

Chatalov Lors d'une manœuvre spectacu­ laire, les deux sondes spatiales soviétiques Soyouz 4 et Soyouz 5 s'amarrent dans l'espace.

Le 14 janvier, Chatalov est lancé seul à bord de Soyouz 4; le lendemain, Soyouz 51e suit avec trois cosmonautes à son bord.

Les deux vaisseaux spatiaux res­ tent fixés l'un à l'autre4 h 34 mn, connectant leurs réseaux électriques.

Lors de son retour sur Terre le 17 janvier, Chatalov essaie pour la première fois un nouveau système d'atterris­ sage, une partie de la cabine se détachant à l'approche de la Terre.

29 décembre 1987 Youri Romanenko Après un séjour record dans l'espace de près de onze mois, passés à bord de la station spatiale Mir (Paix), mise en 1961 Valentina Terechkova Alexeï A.

Leonov (en haut) orbite en 1986, le cosmonaute Vladimir A.

Chatalov Romanenko regagne la Terre.

Il devient le premier homme à avoir passé plus d'un an dans l'espace.

En trois vols, il y aura séjourné 431 jours.. »