Le Plomb.

« cours d'eau.

Comme les au tres métaux lourds, mercure, cadmium, e tc ., i l tend à s'accumu ler dans les so ls, les eaux e t les ê tres vivants, d'où les problèmes éco logiques qu'il pose.

Le plomb présent dans l'atmosphère provient de deux principales sources : - les sources fixes, consti- tuées par ses lieux d'ex­ traction, de raffinage, de transformation et d'incinération; - l es sources mobiles comme les automobiles, les avions, trains, bateaux et véhic ules agrico les qui utilisent des carburants au plomb.

Depuis qu'en 1921le c himi ste américain Thomas Midley a découvert que l'addition à l'essence de plomb tétraéthyle amé lio­ rait les performances de ce carburant, sa propagation dans l'environnement mondial fut massive.

Les résidus de plomb, récupérés par l es eau x de pluie, finissen t dans les a lim ents.

Quels sont les dangers du plomb? Le plomb et t ous ses sels son t d es poisons.

ils pénètrent dans l'organisme par voie transcutanée et par ingestion directe (mains souillées, inhala ti on), ou indirecte (aliments contaminés).

Des animaux que l'homme consomme, Plomb comme les herbivores séjournan t au tour d'usines traitant ce métal, ou les oiseaux picorant les plombs de chasse en guise de cailloux, on t été repérés comme présen tan t des signes d'intoxication, comme les chiens qui respirent les gaz d'échappe­ ment des automobiles .

Le plomb et ses composés déclenchent les classiques coliques de plomb, provo­ quent l'apparition d'ulcères du tube digestif et l e saturnisme, maladie déjà cDnnue dans la Rome Antique.

Cer t ains passages de de Suétone (histo­ rien romain) sont de vérita­ bles descriptions cliniques du saturnisme : coliques, douleurs stomacales, maux de tête, paralysie des avant­ bras, tremblements, crises de démence et irritabilité.

L'école médicale de Harvard (USA) a établi, après des recherches menées à Boston, qu'un taux de plomb de 10 microgrammes par décilitre de sang suffisait à affecter le développement mental des nourrissons, or plus d'un quart des béb és qui naissent dans les vill es de ce pays sont exposés à des taux de cet ordre .

Selon la quantité de plomb (de 15 à 70 microgrammes par décilitre de sang) pré­ sente dans l'organisme, ont été observés des diminu­ tions du quotient intellectuel, des att ein tes du sang, l'attaque du sys t ème nerveux, des maladies chroniques des reins et des problèmes card iaqu es.

Le plomb peut se substi­ tuer aux ions calci um qui sont un des principaux constituants minéraux de l'os.

Comme il traverse facilement le placenta, ses effets atteignen t l'embryon.

Que peut-on faire ? 0 Le plomb comme polluant atmosphérique provient presqu 'exclusivement de la circulation automobile .

On peut s'en passer en optant pour l'essence sans plomb .

0 Eviter de consommer des nourritures issues de régions polluées, remplacer les plombs de chasse par de l 'acier , comme cela se fait dans certains pays .

0 Lors de déplacements routiers , ne pas se reposer aux abords immédiats de la route , éviter de ramasser des plantes médicinales sur les bas-côtés .

0 Si l'eau est acide et la tuyauterie ancienne en plomb , laisser couler l'eau quelques minutes pour éliminer la charge en plomb qui s 'y est accumulée .. »