Le passage de la comète de Halley
Publié le 27/03/2019
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Le passage de la comète de Halley
le 16 avril 1986, comme-tous les 76 ans, la comète de Halley passe à proximité de la Terre. Cinq sondes spatiales sont envoyées à sa rencontre pour tenter de découvrir les mécanismes qui ont présidé à sa naissance.
Les premières observations sur le nuage de poussières et de gaz cosmiques, connu sous le nom de comète de Halley, datent de l'an 240 av. J-C. Près de vingt siècles plus tard, en 1682, l'astronome et mathématicien Edmund Halley calcule la trajectoire de l'astre. Celui-ci est visible de la Terre tous les 76 ans. Lors de son dernier passage en 1910, la comète de Halley est à une distance de 21 millions de kilomètres de notre planète. Lors de son passage suivant, en 1986, les techniques spatiales offrent aux chercheurs des outils sans précédent.
Image de la planète Vénus, éclairée par le Soleil
Une véritable flotte de sondes interplanétaires se met en route pour observer la comète d'aussi près que possible : les sondes soviétiques Vega 1 et Vega 2, les sondes japonaises Suisei et Sakigake ainsi que la sonde européenne Giotto. Celle-ci doit passer à une distance de 605 km du noyau de la comète, précision proprement incroyable eu égard aux distances qu'il lui faut parcourir avant d'atteindre sa cible. En outre, on modifie les trajectoires de quelques sondes déjà lancées pour obtenir des informations
complémentaires sur la comète. Ces recherches sont le résultat d'une coopération entre l'Agence spatiale européenne (ESA), la NASA américaine et I'ISAS japonaise. Environ 800 scientifiques de40 pays participent à ces travaux qui doivent apporter de précieuses informations sur la fameuse comète.
«
Br
itish Aerospac e, pèse 960 kg lors
du lanc ement.
En tena nt com pte de
sa cons ommation de carbu rant, son
poids n'est plus que de 574 kg
lor squ'elle atteint la com ète de
Hal ley au bout de huit mois de vol, à
une vitesse proche de 70 km/s.
Gio tto dispose à son bord de
nom breux instrumen ts de mesure.
Une caméra spéciale montre, par
ex emple , comment les cou rant s de
pous sières cosmiq ues sont éjectés du
no yau de la comè te.
Quelque s
seco ndes avant que Giotto n'a
tteigne sa cible, une de ces
éj ec tions de pous sière dé tourne la
sonde de sa trajecto ire sans qu'il soit
pos sible d'i ntervenir en raison du
temps de transmis sion des infor
mations entre la sonde et la Terre,
une demi-heur e environ.
Le trans fert
de donné es est alor s interr ompu.
De
pl us, la pous sière a endommagé
qu elq ues appar eils, en particu lier les
panneaux solair es par lesq uels la
sonde reçoit son éner gie.
En dépit
de ces incid ents, l'expéd ition est un
suc cès tota l.
·- -------------- -·-------- �·---------- Les
grandes missions des
sondes inte rplané tair es
Depuis 1961
Observation de Vénus
Avec 16 sondes Venera,
l'Union soviétique mène
jusqu'en 1983 un vaste pro
gramme d'exploration de
Vé nus, complé té par les
sondes américa ines Mariner.
Vé nus est photographiée,
cartog raphiée et analysée.
19 64
Objectif Mars
L'U RSS et les États -Unis
envoient des sondes sur Mars.
Une compétition pour déchif
frer le secret de la Pla nète
rouge s'engage alors.
Les 15
sondes russes lancées vers
Mar s ju squ'en 1975, ainsi que
les sondes américaines Mari
ner et Viking , liv rent une
foule d'informations, mais ne
trouvent cependant aucun
signe de vie.
1979
Les ann eaux de Jupiter
La sonde américaine Voyager 1
fait sa prem ière grande
découverte.
Elle transmet une
im age sur laquelle on peut
ob server un ann eau aut our
de Jupi ter.
Il mesure 9
000 km
de large et 29 km d'épaisseur.
Les scientifiques supposent
qu'il est constitué principale
ment de roches.
1980
Saturne
Les sondes Voyager sont
la ncées vers Saturne.
De là,
leur s signaux radio mettent
une demi-h eure pour parvenir
ju sq u'à la Terre, ainsi que les
pho tos de la pla nète, de ses
anneau x et de ses sate llites.
Les scientifiques américains
découvrent sur les photos que
les anneaux sont en fait
composés de millie rs de petits
anneaux constitués de
particules de glace.
19 8 9
Satellite de Neptune
La sonde américaine Voyager 2
transmet des images de
Triton, un des huit satellites
de Neptune.
Elles montrent
qu'il est couver t de glaciers
roses, constitués probable
ment de méthane et qu'il
porte un anneau en glace
bla nche autour de l'équa teur.
Aupa ravant, Voyager avait
obser vé sur Neptune la
présence de violents orages,
des érup tions à 600 km/h.
Voya ger a mis douze ans à
att eindr e sa cible.
19
86
La surface
de la planète
Mars
Jupiter et
ses satellites
Saturne et ses
anneaux
13 7.
»
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