Le Concorde (Sciences & Techniques)

« Le Concorde La Seconde Guerr e mon diale a vu l 'avènement des c h asse urs supersoniqu es.

A u ssi, l'idée d'un avion civil v olan t à plus de M ach 1 fit-elle lentement son chemin dan s les bureaux d'études , en Fran ce et au Ro yaume- U ni.

I l faudra néanmoins attendre 1956 avant que le gouvernement britannique , qui avait conclu un accord de collaboration avec la compagnie aéronautique anglaise BOAC, fonde un comité consultatif destiné à statuer sur la question.

I.:an­ née suivante les autorités françaises eurent la même idée.

Des deux côtés de la Manche se fit jour peu à peu le concept d'un appareil moyen­ courrier (c'est-à-dire disposant d 'une autonomie oscillant entre 3000 et 4000 km) susceptible de transporter de 50 à 100 passagers et volant à près de deux fois la vitesse du son.

Dès 1960 , les Britanniques et les Français -chacun de leur côté -commençèrent à dresser des plans et à se livrer à des expériences, que ce soit en soufflerie ou bien en vol réel.

Les Britan­ niques , par l'entremise de la BAC (British Airerait Corporation), validèrent bientôt le concept de l'aile delta grâce à un prototype expérimental, le Handley-Page HP-115.

Quant aux Français , ils s'appuyèrent d'une part sur les études réalisées par Sud-Aviation , d 'autre part sur celles effec­ tuées par la société aéronautique Marcel Das- sault-Bréguet-Aviation et penchèrent plutôt pour une voilure de type ogival, qui équiperait un appareil supersonique de type «Super Caravelle».

L'accord franco-britannique Le rapprochement des projets anglais et français ne tarda pas.

En effet , il n 'y avait pas de place pour deux concurrents sur un marché aussi coû­ teux et aussi étroit.

Les premiers liens furent tissés directem e nt entre BAC et Sud-Aviation , puis les gouvernements entrèrent en scène afin de cau­ tionner et de soutenir cette entreprise commune.

Le 29 novembre 1962 , l'ambassadeur de France à Londres .et le ministre de l'Aviation britannique signaient un protocole d'accord définissant une étroite collaboration entre les industriels des deux côtés de la Manche dans le but de dévelop­ peret de commercialiser l'avion supersonique de transport , qui reçut le nom de «Co ncorde » -sym­ bolisant la coopération franco-britannique.

Aux deux maîtres d'œuvres initiaux, BAC et Sud-Aviation , se joignirent Bristol Siddeley et la SNECMA , qui furent chargés du développement des moteurs Olympus 593.

Au total, pas moins de 600 entreprises- 250 anglaises et 350 françaises­ furent mobilisées autour de ce projet.

Cependant, à peine était-il engagé que la col­ laboration franco-anglaise connut une première crise en novembre 1964, lorsque le gouverne­ ment travailliste de Londres, nouvellement élu et présidé par Harold Wilson , décida unilatérale­ ment d'abandonner ce projet, jugé beaucoup trop onéreux.

Heur eusemen t pour l'avenir du ! Bien plus qu 'un succè s commercial , A le Concorde est avant tout un avion de prestige : il attire une clientèle d'hommes d 'affaires et de passionnés d'aviation , offre des voyages de luxe auto ur du monde et sert même de support publicita ire -comme ici dans sa nouvelle livrée aux couleurs de Pepsi.

Concorde, la fermeté du gouvernement français eut raison des réticences anglaises et la collabo­ ration entre ces deux pays reprit en janvier 1965.

Les premiers vols Après la définition commune- et complexe- de l'avion et une répartition égale des tâches liées à la construction , deux prototypes de vol furent mis en chantier au même moment: le Concorde 001 à Toulouse et le 002 à Filton, au Royaume­ Uni.

Le 11 décembre 1967 , le premier prototype quittait son hangar de l'aéroport de Toulouse­ Blagnac pour une présentation officielle à la presse et au public.

Plus d'un an de mise au point allait être nécessaire avant son premier vol.

Le 2 mars 1969 , le Concorde 001 pouvait enfin décoller pour son premier vol historique - en régime subsonique -aux mains du pilote d'essai André Turcat.

Un mois plus tàrd , le 9 avril , c'était au tour du prototype 002 d 'effectuer son premier vol à Filton , commandé par le pilote bri­ tanniqu e Brian Trubshaw.

Enfin, le l" octobre, le passage du mur du son était réalisé pour la pre­ mière fois par le 001 , commandé par Jean Pinet.

La fatidique barrière fut franchie à 11 000 m d'alti-. »