L'aventure Apollo

« raient, à 40 000 km/h, l'atmosphère ter­ restre.

Le vaisseau Apollo avait été conçu d'après l'expérience acquise lors du dévelop­ pement des programmes habités précédents, mais c'était un véhicu .le beaucoup plus com­ plèxe .

Le vaisseau lunaire se composait de trois modules.

Le module de commande, qui pesait cinq tonnes, avait environ 3,6 mètres de hauteur et 4 mètres de diamètre à la base.

A l'intérieur, se trouvaient les commandes de vol avec un petit ordinateur de bord, le maté­ riel de communication, les dispositifs de sur­ vie et les parachutes pour la récupération.

A part l'excursion sur le sol lunaire, l'équipage devait rester dans le module de commande durant tout le vol.

C'était l'unique partie du vaisseau lunaire qui devait retourner sur la Terre.

Juste derrière le module de commande, se trouvait le module de service, structure cylin­ drique de vingt-sept tonnes et de 7,60 rn de longueur, où étaient stockés les réserves d'oxygène pour l'équipage, les cellules de combustible pour l'électricité, le matériel de communication et un ensemble de petits le­ viers pour la manoeuvre.

D'après les astro­ nautes, la partie la plus importante du modu­ le de service était le grand moteur de fusée, qui permettait d'entrer dans l'orbite de la Lune et d'en sortir.

Le module de service ne devait se séparer du module de commande que quelques instants avant le retour de l'é­ quipage dans l'atmosphère terrestre.

Au moment de plonger vers le lieu où les at­ tendaient les équipages de récupération , le module de service explosait comme un mé­ téore.

Le troisième élément du vaisseau était le fragile module lunaire (L.E.M.) ressem­ blant à une araignée.

Pendant le décollage , le L.E .M .

était amarré derrière le module de service en haut de la fusée.

Lorsque le vais­ seau quittait l'orbite de la Terre pour son voyage translunaire, le troisième étage de la fusée et le L.E.M., qui était fixé sur lui, se sé­ paraient des modules de commande et de ser­ vice.

L'équipage faisait faire une volte-face complète au vaisseau et s'amarrait de nou­ veau au L.E.M., nez contre nez.

Une fois la manoeuvre terminée, le troisième étage de la fusée était largué.

L'amarrage nez contre nez, entre le module de commande et le L.E.M., se faisait à l'aide d'un tunnel, à tra­ vers lequel pouvaient ramper les astronautes.

Une fois que l'orbite lunaire était atteinte, deux membres de l'équipage, le commandant de la mission et le pilote du module lunaire, passaient dans le L.E.M., se séparaient du module de commande et descendaient à la surface de la Lune .

En modifiant avec pré­ caution la poussée du moteur du L.E.M ., les Ci-dessu s: Un dispositif d'atter­ rissage au Centre de Recherche s Langley, à Hampton (Virginie).

Il servit à entraîner ies astronau­ tes des missions lu.naires à ma­ noeuvrer leur véhicule d'atterris­ sage dans les conditions de gravi­ tation existant sur la Lune.

astronautes pouvaient contrôler le rythme de descente et effectuer un atterrissage en dou­ ceur à l'endroit choisi.

La partie inférieure du L.E.M.

avait quatre pieds disposés en araignée, pour soutenir le véhicule sur la sur­ face lunaire.

Elle servait aussi de plate-for­ me de lancement, d' où partait le L.E.M.

pour rejoindre l'orbite autour de la Lune.

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