La voie lactée (Sciences & Techniques)

« Voie lactée 1 Au sein de la trainée lumineuse qui traverse le ciel par les belles nuits d'été, l'instrument d'optique le plus modeste distingue.

des IIIJflades d'étoiles.

Invisibles iso­ lément à l'œil nu, leur accumulation dans un même plan forme cette bande luminasèente qui dessine approximati­ vement un grand cercle de la.

sphère céleste.

2 Ce n'est qu'entra 1912 et 1924 que la Voie: lactée a été.

définitivement reconnue.

comme n'étant qu'une galaxie pannlles mOllards d'autres galaxlea (ou univers-iles) qui peuplent l'espace.

Parce qua .

c'est la nOtre, on l'appelle la Galaxie avec une majuscule.

Sa structure a été beau­ coup plus dffficiJe à débrouiller que celle des grandes galaxies (les moins éloignées) que !!observation optique peut embrasser dans leur totall~.

comme la nébuleuse_ d'Andromède.

3 On sait· maintenant que la Voie lactée compte 100 à 150 milliards d'étoiles, que sa forme générale est célie d'un disque tournant sur lui-même, renflé en son milieu, et auic bords effilochés en trois ou quatre bree spiraux, dont la structura n'a été qonfirmée que récemment, grâce surtout à la radiC)astronomle.

Le diamètre du disque est d'environ 90 000 années-lumière ; son épaisseur de 1 200 année~t-lumièra; celle du renDement médian de 10 000 années~lumière.

4 ut Soleil est dans un bree assez extérieur de la wi­ rale, à environ 28 000 années-lumière du .

centre et à une cinquantaine d'années-lumière seulement du plan médian.

LéS étoiles ne sont pea distribuées uniformément au sein de la Voie lactée.

Celles dont tes vitesses parti­ culières (Indépendamment de la rotation générale de la Galaxie) sont les plus faibles, se groupent dans un plan galactique; cellea dont les vitesses particulières sont tes plus fortea peuvent s'éloigner davantage du plan galactique.. »