La vision nocturne (Sciences & Techniques)

Nos yeux ne sont sensibles qu'à un certain type de lumière. Mais d'autres rayonnements sont détectés par des instruments spécialisés, notamment l'infrarouge qui nous renseigne sur la température des corps et nous permet de voir, même dans l'obscurité. La vision a pour fonction de nous fournir une image du monde extérieur : pour ce faire, nos yeux recueillent les radiations lumineuses que réfléchissent les objets, ce qui nous révèle leurs formes, leurs couleurs, et même une évaluation de leur volume et de leur éloignement grâce à la stéréoscopie (perception tridimensionnelle rendue possible par la présence de deux yeux séparés, fonctionnant de concert). Dans cette représentation du monde extérieur, l'oeil s'intéresse seulement à la réflexion d'une certaine catégorie de rayonnements - la tranche appelée "lumière visible" -. Il s'agit là de rayonnements émis sur une courte longueur d'ondes et générés par des corps à haute température, comme le Soleil ou le filament d'une lampe électrique. Lorsque l'une de ces sources de lumière vient à manquer (la nuit, par exemple), le monde qui nous entoure n'a plus de lumière à réfléchir et sa perception visuelle nous échappe.