La maîtrise de la fission nucléaire
Publié le 26/03/2019
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tels ceux de l'uranium 235 se « cassent » naturellement en libérant des neutrons et de l'énergie sous forme de rayonnement. Lorsque ces neutrons rencontrent d'autres atomes d'uranium, ils les brisent à leurtour, créant ce que l'on appelle une réaction en chaîne et un dégagement de chaleur. Le problème consiste donc à contrôler la réaction
la centrale expérimentale d'Arec, dans l'Idaho (États-Unis), est la première installation à produire de l'électricité à partir de la fission de l'atome.
et à récupérer la chaleur. Pour augmenter les chances de collision entre un atome et un neutron,
La maîtrise de la fission nucléaire
Le 21 décembre 1951, le réacteur de recherche EBR 1 à Arco, Idaho, monte en puissance pour la première fois et produit de l'électricité à partir de l'énergie tirée de la fission du noyau atomique.
Le programme Atoms for Peace, présenté aux Nations unies le 8 décembre 1953 par le président américain Dwight Eisenhower, reflète les espoirs placés au cours des années 50 dans l'utilisation civile de la puissance nucléaire. À côté de la course aux armements atomiques menée par les grandes puissances, les ingénieurs cherchent à maîtriser le
Le réacteur nucléaire d'Arco, dans l'Idaho (États-Unis)
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phénomène de la fission nucléaire afin d'offrir à l'humanité une nouvelle source d'énergie, alors que, jusqu'ici, les recherches avaient été principalement tournées vers des objectifs militaires.
Treize ans seulement après la découverte par Otto Hahn de la fission de l'atome (en 1938). un appareil expérimental - appelé réacteur et fondé sur ce principe -produit pour la première fois du courant électrique : cela se passe à Arco, aux États-Unis. Cette réalisation ouvre la porte au développement des centrales industrielles dès le début des années 60.
Toutes les centrales produisant de l'électricité fonctionnent selon le
«
il
faut ralentir ce dernier : c'est le
rôle du modérateur .
Pour contrôler
la réaction, il faut pouvoir absorber
les neutrons en surnombr e, c'est le
rôle des barres de contrôle, consti
tuées de métaux capables de les
absorber, tels le bore ou le cad mium.
Reste à récupérer la chaleur : c'est le
rôle du fluide caloporteur qui peut
être gazeux (gaz carbonique aujour
d'hui abandonné) ou liquide.
De nos jours, la plup art des
réacteurs fonctionnent selon deux
princi pes, les réacteurs à eau bou
illan te et les réacteur s à eau
pressurisée dans lesquels l'eau joue à
la fois le rôle de modérateur et celui
de caloporteur.
Au milieu des années 90, environ
430 centrales atomiq ues sont en
activité dans une trentaine de pays,
prod uisant un sixième de l'éle ctricité
mondiale .
Grâce à la fission nucléair e,
et malgr é les problèmes qu'elle pose
au ni veau de la sécurité et du
tra itement des déc hets, l'av enir
énergétique de notre planète peut
être considéré avec confiance.
Le
développement
des réacteurs en France
1956
Réact eurs à uranium naturel
graph ite-gaz
Le premier réacteur français
de ce type est construit à
Marcoule.
Il est essentiel
lement destiné à produire le
plu ton ium nécessaire à la
fabrication des bombes A.
Il sera arrêté en 1968.
1963 19
5 1 les centrales gaz-graph ite la centrale cie Marcoule La première centrale indus·
trielle française est construite
à Chinon, sur les bords de la
Loire.
Elle réunit trois réac-
teurs comportant un modéra-
teur en graphite dans lequel
sont introduits des éléments
d'ur anium refroidis par du
gaz carbonique.
En raison de
son faible rendement, ce
système d'origine française
sera abandonné.
17 avril 1967
Réacteurs à eau pressurisée
(REP)
la première centrale française
à eau pressurisée est mise en
service à Chooz, dans les
Ardennes.
Elle ouvre la voie à
la majorité des centrales
Chinon
frança ises.
54 d'entre elles
relèvent de cette filière.
31 août 1973
Réacteurs surgénérateurs
Ce type de réacteur produit
plus de combustible qu'il n'en
consomme en utilisant
comme modérateur un élé
ment fissile, le plutonium.
Les
technologies sont délicates,
ces installations étant refroi
dies par du sodium fondu.
la
France met en service Phénix
en août 1973, et Super Phénix
13 ans plus tard, situé près de
Creys- Malville sur le Rhône
qui doit développer une puis
sance de 1 200 MW.
Mais
l'exploitation est arrêtée à la
suite d'un certain nombre
d'i ncident s techniques.
Cette
filière pose autant de pro
blèmes politiques que
techniques.
Super Phénix est
abandonné en 1998 sous la
pression des Verts.
Super
Phénix
19 77
Mise en service cie la centrale
cie Fess enheim (REB)
En 1969, la France opte pour
la filiè re à eau bouillante.
la
première centrale de ce type,
d'une puissance de 900 MW,
est construite sur les bords du
Rhin, à Fess enheim.
Elle sera
suivie de nombreuses autres.
Fessenheim
47.
»
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