Grand oral du bac : LES TREMBLEMENTS DE TERRE

« Les tremblements de terre FAILLES DE faille de San Andreas --- limites des plaques • foyers de tremblements de terre tiques étudiant les tremblements de terre) enregis­ trent chaque année près de 500000 séismes, soit un par minute.

La plupart des secousses passent inaperçues de tous, mais elles sont enregistrées par des capteurs ultra-sensibles: les sismographes.

On mesure l'énergie produite par un séisme (la magnitude) sur une échelle appelée «échelle de Richter>> , du nom dp chercheur américain qui l'a définie en 1935.

L'échelle de Richter, graduée de 1 à 9, est basée sur la puissance des ondes de choc qui peuvent être perçues à 100 kilomètres de l'épicentre du séisme.

Les ondes P (ou pre­ mières) sont les plus rapides; on les appelle aussi ondes de compression parce qu'elles compri­ ment la matière d'avant en arrière à partir de l'épi­ centre du séisme.

Les ondes S (ou secondes) sont un peu moins rapides; elles se déplacent en fai­ sant osciller le sol de haut en bas comme des rides à la surface d'un lac.

Les ondes de Love et de Raleigh sont aussi appelées ondes longues ou L; elles sont provoquées par la rencontre des ondes P et S à la surface du globe terrestre et sont très destructrices; elles ne se déplacent qu'en sur- face, beaucoup plus lentement que les ondes Pet S.

Lors d'un séisme, on enregistre dans l'ordre les ondes P, S puis L sur un sismographe.

Les tremble­ ments de magnitude 3 à 3,4 sur l'échelle de Richter sont nombreux et sans conséquences.

Quatre fois par jour en moyenne survient un séis­ me de magnitude 4,9 à 5,4: il peut être nettement ressenti dans le voisinage.

Tous les trois mois, un tremblement atteint la magnitude 7,4 et cause des dommages importants.

Les grands tremblements de terre -de magnitude 8 et plus sur l'échelle de Richter- ont lieu tous les cinq à dix ans environ.

Les échelles de Mercalli évaluent l'intensité d'un séisme en fonction des observations effec­ tuées durant celui-ci.

Pourquoi des séismes ? Avant même de pouvoir expliquer le phénomène, les scientifiques avaient relevé les lieux de prédi­ lection des séismes.

Et, bien entendu, les ques­ tions "où>> et "pourquoi,, se sont révélées étroi­ tement liées.

Les séismes peuvent survenir partout .......

Leséisme qui a touché Los Angeles, en Californie, en janvler 1994, fit 270 victimes.

Beaucoup moururent dans l'effondrement du Bay Bridge.

Le sol s'est écroulé, entraînant la destruction des immeubles, des routes et des voles de chemin de fer.

L'autoroute que l'on voit ici a été emportée par un glissement de terrain.

! Les deux parties de la faille se sont a soudées depuis le dernier tremblement de terre.

Une contrainte se crée autour de la jointure, les roches se plient pour y répondre (A).

Celle-cl se brise et les roches se fracturent (B); la tension disparaît, la roche reprend sa place en vibrant.

' L'Intensité d'un séisme diminue à partir d'une zone de puissance maximale, l'épicentre, qui se situe juste au-dessus de l'origine du séisme .

la direction du mouvement ... »