Éole et la fée Électricité

Utiliser le souffle d’Éole comme source d’énergie est une idée ancienne : les Perses, mille ans avant notre ère, avaient déjà construit des roues à aubes mues par le vent. Cette utilisation rationnelle des courants atmosphériques se développera très largement en Europe au cours du xne siècle. Les moulins à vent fleurissent alors un peu partout et servent essentiellement à moudre le grain ou à pomper l’eau. Les éoliennes d’aujourd’hui sont les descendantes directes de ces moulins et, plus encore, des éoliennes métalliques du Far-West utilisées pour l’exploitation des nappes phréatiques dans les zones arides. Leur conception est à la fois simple et sophistiquée. Simple, parce qu’elles sont constituées seulement d’une tour, relativement haute pour être exposée aux vents (de 20 à 40 mètres),

Sous l’impulsion des pouvoirs publics, Electricité de France s’est engagée un peu plus avant dans la filière éolienne en promettant de racheter l’électricité produite par des centrales conçues et réalisées par seize entreprises privées. Ce programme, qui va quasiment multiplier par dix la quantité d’électricité produite à partir du vent (soit 90 mégawatts), ne doit pas faire oublier que cette source d’énergie reste peu prisée en France, où son développement reste encore très embryonnaire.