ENCYCLOPEDIE: Internet

Réseau mondial d'ordinateurs composé d'un grand nombre de réseaux internationaux, nationaux, régionaux et locaux utilisant les protocoles de transmission de la famille TCP/IP.

Historique Le point de départ d'Internet fut l'ARPAnet, réseau de quatre ordinateurs distants mis au point par des scientifiques du département de la Défense américaine à la fin des années 60. Dans les années qui suivirent, un nombre croissant d'universités et d'instituts de recherche se joignirent à ce réseau. Après la scission en 1983 de MilNet, partie proprement militaire du réseau, le NSFNet fut construit à partir de 1986 à l'aide de fonds publics. Ce dernier établit une connexion rapide des super ordinateurs de cinq universités américaines. Petit à petit, des projets analogues dans d'autres pays lui furent rattachés et le réseau mondial Internet vit le jour. Les grandes entreprises multinationales, qui possédaient elles aussi de vastes réseaux, vinrent se joindre à lui. Il y a encore quelques années, Internet n'était connu que de quelques initiés. Aujourd'hui, en revanche, il est utilisé par des dizaines de millions de personnes et de nouveaux utilisateurs se connectent tous les jours.

Fonctionnement Internet offre une très grande variété de services et peut satisfaire pratiquement tous les besoins d'information. * Le service le plus utilisé, et de loin, est le courrier électronique (voir e-mail), qui permet d'envoyer des messages électroniques à des millions de personnes dans le monde entier. * Un autre pilier d'Internet est Usenet. Il comprend quelque 10 000 newsgroups au sein desquels peuvent être abordés librement tous les sujets de discussion. * TELNET est une sorte d'émulateur de terminal. Il permet de se connecter à un ordinateur distant pour exploiter ses programmes et faire des recherches dans ses bases de données. * FTP sert à transmettre n'importe quels fichiers. On l'utilise le plus souvent pour accéder aux domaines publics de serveurs FTP distants. Comme il serait quasiment impossible d'avoir une vue d'ensemble de cette gigantesque masse d'informations, Archie fait office de table des matières générale. Il examine régulièrement tous les domaines de données d'un très grand nombre de serveurs FTP et présente ses résultats dans une base de données. * WAIS est un outil de recherche permettant de consulter d'immenses bases de données : il organise d'innombrables documents qu'il range sous des mots-clés permettant de les trouver facilement. * Avec les services de recherche Gopher et VERONICA, on peut progresser soi-même de serveur en serveur, en suivant l'arbre des répertoires, pour trouver et transférer des informations et des fichiers. * L'outil le plus récent et le plus attrayant est certainement le Web(voir WWW) ou World Wide Web, partie multimédia d'Internet. Ce dernier repose sur l'idée que l'hypertexte est la meilleure façon de structurer l'énorme masse de données de Internet. Les liens hypertextes ou hyperliens permettent de passer (surfer) à d'autres éléments textuels, graphiques, vidéo, sonores, etc., qu'ils soient dans le même document ou sur un autre serveur du réseau, proche ou très éloigné. Si l'on n'a pas la chance d'avoir gratuitement accès à Internet en tant qu'étudiant ou employé d'une université, il faut avoir recours aux services payants d'un fournisseur que l'on appelle en anglais "provider" ou "Internet-provider". Celui-ci a un ou plusieurs ordinateurs reliés en permanence au réseau Internet via une ligne de type X.25 et peut donc offrir une liaison rapide avec l'hôte qui lui est le plus proche. Le client se connecte sur son système en donnant son nom d'utilisateur ("login") et son mot de passe individuel. Il accède alors aux services que le provider lui a préparés : boîte aux lettres pour son courrier électronique, accès aux newsgroups. C'est le provider qui règle les droits d'accès aux divers programmes. Certains d'entre eux, en particulier les grands services en ligne comme CompuServe et Infonie sont à la portée de toutes les bourses. Avant d'en choisir un, il est prudent de s'informer sur les tarifs proposés (du simple au double) marché et de faire des comparaisons en terme de vitesse de connexion. Il est désormais possible de se connecter à Internet via le câble et ainsi bénéficier d'une connexion illimitée et d'un débit pouvant virtuellement atteindre 1 Mbps lors des réceptions contre 56 000 bps au mieux par modem. Une autre spécificité est de ne pas monopoliser la ligne de téléphone. La plupart des grandes villes sont actuellement câblées. La technologie ADSL permet désormais elle aussi une connexion illimitée et à haut débit, même si en raison de certaines réticences de l'opérateur national elle peine à s'imposer. Il faut noter que certains fournisseurs d'accès propose un abonnement gratuit à Internet : LibertySurf, WorldOnline, Lokace, free, freesbee, freesurf,... le client ne payant que le prix de la communication locale.

Les dangers d'Internet La mise en place de systèmes de sécurité et de protection des données sur Internet pose problème et il arrive que des personnes non autorisées aient accès à des informations qui peuvent être à l'origine de dommages économiques importants. Ces "hackers" peuvent par exemple s'introduire dans les bases de données des banques ou des instituts de crédit, ou encore se procurer des numéros de cartes de crédit. Le crime organisé s'est déjà emparé des possibilités qu'offre Internet en matière de "cambriolage électronique" et les montants ainsi détournés sont estimés entre 40 et 50 milliards de dollars par an. L'autre danger que présente Internet est l'utilisation qu'en font certains groupuscules extrémistes (néonazis, entre autres), ainsi que les amateurs de pornographie (notamment de pédophilie).

Le futur du web D'après Tim Berners-Lee, l'un des pères d'Internet, il serait nécessaire de normaliser plus l'information pour en simplifier l'utilisation. Il faudrait aussi améliorer les outils chargés de filtrer l'information sur le Web tout en rendant le système complétement multi-plate-forme afin d'en profiter partout. Il faut que cette normalisation se fasse en dehors d'une logique commerciale bien qu'on ne puisse se passer de l'intervention des investisseurs privés. Il est surtout nécessaire de trouver un équilibre afin que le système ne soit pas soumis seulement à la logique commerciale.

Internet en France La France n'a pas été l'un des pays précurseurs de l'utilisation d'Internet, compte tenu notamment de l'existence du Minitel. En 2005, les internautes représentaient 42% de la population française (contre 9% en 1999). L'utilisation d'Internet ne s'est pas généralisée rapidement car de nombreuses incertitudes subsistaient, notamment dans le domaine commercial. L'un des principaux éléments technologiques manquants a été la signature électronique, qui pouvait permettre l'authentification au niveau juridique.

Internet dans le monde Le monde comptait, mi-2007, plus de 1,2 milliard d'internautes, dont 300 millions sont européens. Il y avait 61 millions d'internautes fin 1996, et 400 millions en 2000. Principaux pays utilisateurs d'Internet (2007) - Etats-Unis : 212 millions d'internautes ; - Chine : 165 millions - Japon : 85 millions ; - Allemagne : 50 millions ; - Inde : 43 millions ; - Brésil : 40 millions - Royaume-Uni : 38 millions ; - Corée du Sud : 34 millions - France : 33 millions - Italie : 31 millions - Russie : 29 millions - Mexique : 23 millions - Canada : 22 millions - Espagne : 20 millions - Indonésie : 19 millions En pourcentage de la population, la Suède est en tête (74%) devant le Danemark (69%), les Etats-Unis (68,5%), la Norvège (68%), l'Australie (67%), l'Islande (67%), les Pays-Bas (66%), la Suisse (64%), le Canada (64%) et la Corée du Sud (63%). En Belgique, 55% de la population est connectée, contre 54% en France, 20% en Russie, 12% en Chine, 4% en Inde.