Charles Robert Darwin - ciencia y tecnologia.

« como Rhea darwini, en honor al naturalista.Des and Jen Bartlett/Bruce Coleman, Inc. En aquella época, la mayoría de los geólogos defendían la teoría catastrofista, que mantenía que la Tierra era el resultado de una sucesión de creaciones de la vida animal yvegetal, y que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina, por ejemplo una convulsión de la corteza terrestre ( véase Geología: Siglos XVIII y XIX ). Según esta teoría, el cataclismo más reciente, el diluvio universal, había acabado con todas las formas de vida no incluidas en el arca de Noé.

Las demás sólo existían enforma de fósiles.

En opinión de los catastrofistas, cada especie había sido creada individualmente y era inmutable, es decir, no sufría ningún cambio con el paso del tiempo. HMS BeagleEl HMS Beagle se hizo a la mar en 1832 con el fin de cartografiar con mayor detalle las costas sudamericanas.

Estaba al mando elcapitán Robert FitzRoy y entre sus tripulantes figuraba el joven naturalista Charles Darwin.

Durante el viaje del Beagle, que durócinco años, Darwin sufrió mucho de mareo.

Aunque disfrutó de dos largos periodos en tierra, pasó muchos días enfermo, tendido ensu litera y alimentándose sólo de uvas.Corbis Este punto de vista (aunque no la inmutabilidad de las especies) había sido cuestionado por el geólogo inglés sir Charles Lyell en su obra en dos volúmenes Principios de Geología (1830-1833).

Lyell sostenía que la superficie terrestre está sometida a un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante largos periodos de tiempo. A bordo del Beagle , Darwin descubrió que muchas de sus observaciones encajaban en la teoría uniformitaria de Lyell.

No obstante, durante su viaje por Sudamérica, también observó gran diversidad de plantas, animales y fósiles, y recogió gran número de muestras que estudió a su regreso a Inglaterra.

En las islas Galápagos, situadasfrente a la costa de Ecuador, observó especies estrechamente emparentadas pero que diferían en su estructura y en sus hábitos alimenticios, y concluyó que estas especiesno habían aparecido en ese lugar sino que habían migrado a las Galápagos procedentes del continente.

Darwin no se dio cuenta en ese momento que los pinzones de lasdiferentes islas del archipiélago pertenecían a especies distintas.

Más tarde, ya en Inglaterra, llegaría a la conclusión de que, cuando los pinzones llegaron al archipiélagodesde el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los distintosambientes; con lo cual aparecieron nuevas especies que descendían todas ellas de un antepasado común. 3 LA TEORÍA DE LA SELECCIÓN NATURAL Tras su regreso a Inglaterra en 1836, Darwin comenzó a recopilar sus ideas acerca del cambio de las especies en sus Cuadernos sobre la transmutación de las especies. La explicación de la evolución de los organismos le surgió tras la lectura del libro Ensayo sobre el principio de la población (1798) del economista británico Thomas Robert Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las poblaciones humanas.

Malthus sostenía que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos básicos para lasupervivencia del ser humano podría compensar el ritmo de crecimiento de la población.

Este, por consiguiente, sólo podía verse frenado por limitaciones naturales, comolas hambrunas o las enfermedades, o por acciones humanas como la guerra. Darwin aplicó de inmediato el razonamiento de Malthus a los animales y a las plantas, y en 1838, había elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución a través de laselección natural.

Durante los siguientes veinte años trabajó sobre esta teoría y otros proyectos de historia natural.

Darwin disfrutaba de independencia económica y nuncatuvo necesidad de ganarse la vida.

En 1839 se casó con su prima, Emma Wedgwood, y poco después se instalaron en la pequeña propiedad de Down House, en Kent.

Allítuvieron diez hijos, tres de los cuales murieron durante la infancia. Darwin hizo pública su teoría por primera vez en 1858, al mismo tiempo que lo hacía Alfred Russel Wallace, un joven naturalista que había desarrollado independientementela teoría de la selección natural.

La teoría completa de Darwin fue publicada en 1859 como El origen de las especies por medio de la selección natural. Este libro, del que se ha dicho que “conmocionó al mundo”, se agotó el primer día de su publicación y se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. En esencia, la teoría de la evolución por selección natural sostiene que, a causa del problema de la disponibilidad de alimentos descrito por Malthus, los jóvenes miembrosde las distintas especies compiten intensamente por su supervivencia.

Los que sobreviven, que darán lugar a la siguiente generación, tienden a incorporar variacionesnaturales favorables (por leve que pueda ser la ventaja que éstas otorguen), al proceso de selección natural, y estas variaciones se transmitirán a través de la herencia.

Enconsecuencia, cada generación mejorará en términos adaptativos con respecto a las anteriores, y este proceso gradual y continuo es la causa de la evolución de lasespecies.

La selección natural es sólo parte del amplio esquema conceptual de Darwin.

Introdujo también el concepto de que todos los organismos emparentadosdescienden de antecesores comunes.

Además ofreció un respaldo adicional al antiguo concepto de que la propia Tierra no es estática sino que está evolucionando. 4 REACCIONES A LA TEORÍA Caricatura de Charles DarwinEsta caricatura de Charles Darwin se publicó en el London Sketchbook en 1874, pocos años después de la aparición de El origen delhombre.

Su teoría sobre la evolución del hombre fue groseramente malinterpretada y encontró mucha oposición.

Darwin no pensabaque el hombre descendiese del mono, sino que el hombre y otros primates descendían todos de antepasados comunes.Mary Evans Picture Library/Science Source/Photo Researchers, Inc.. »