BIOLOGIE CELLULAIRE INTRODUCTION La recherche d'un plan unitaire d'organisation du monde des vivants et la tendance à l'unification des sciences de la vie furent synthétisées par l'élaboration de la théorie cellulaire, entre 1830 et 1850.

« 2 croître, de se multiplier et de se modifier, et que commença à s'affirmer l'image de l'organisme comme société de cellules. Les premières contributions importantes concernant les cellules animales furent apportées par Jan E.

Purkinje (1787-1869).

Dès 1832, lorsqu'il commença à observer au microscope les tissus animaux, ce physiologiste tchèque releva la présence de cellules et établit une analogie étroite entre les structures élémentaires des plantes et celles des animaux.

À partir de ces données et d'autres données de la première moitié du XIX esiècle, Max J.

Shultze, directeur du laboratoire de physiologie de Fribourg, fournit la première définition de cellule, qu'il décrivit comme une « particule microscopique élémentaire de la substance vivante constituée d'une masse mucilagineuse contractile bien délimitée, non miscible avec l'eau, qui contient un corpuscule généralement arrondi appelé noyau.

» Mais pour comprendre pleinement le sens et la fonction de ces structures, il était nécessaire d'étudier la façon dont elles se reproduisent.

Plusieurs hypothèses furent émises, mais toutes centrées exclusivement sur la paroi cellulaire, qui à cette époque correspondait encore à l'idée même de cellule.

La multiplication cellulaire, dans ce contexte, n'était rien d'autre que la division de l'espace intracellulaire due à la formation de parois internes à la cellule elle-même.

On arriva à un tournant lorsque l'accent fut mis sur le contenu de la cellule, le protoplasme, mot par lequel Purkinje définit, en 1839, la substance gélatineuse intracellulaire. LA THÉORIE CELLULAIRE L'élaboration d'une véritable théorie cellulaire, qui est à l'origine d'une nouvelle conception de l'organisation biologique, doit être attribuée à deux chercheurs allemands, le botaniste Mathias J.

Schleiden (1804-1881) et le physiologiste Theodor Schwann (1810-1882). Schleiden commença ses recherches en s'occupant de la phytogenèse, c'est-à-dire des processus de formation des plantes à partir de la graine.

Dans un ouvrage publié en 1838, il analysait le développement des cellules aussi bien durant le processus de formation de la plante que par rapport au développement de nouvelles cellules chez la plante même.

Schleiden avança pour la première fois l'idée qu'il existait une identité morphologique commune à toutes les espèces, fondée sur le fait que les espèces étaient formées de cellules et qu'elles avaient été engendrées par des cellules.

Il s'agissait de la première énonciation de la théorie cellulaire.

Mais il fallait encore résoudre le problème concernant la façon dont les cellules se formaient et se reproduisaient.

Refusant les conceptions de l'époque, Schleiden découvrit que tout le développement des plantes pouvait être ramené au processus de formation de cellules à partir de cellules préexistantes (par différenciation et multiplication), un développement dans lequel le noyau cellulaire jouait un rôle fondamental. Au physiologiste Schwann, on doit l'extension de la théorie cellulaire aux cellules animales.

Certaines observations menées sur des embryons de grenouille et de porc l'avaient poussé à considérer la cellule comme une unité structurale du tissu animal.

Dans un article de 1838, en se référant à l'essai de Schleiden, il déclara que les affirmations concernant la multiplication des cellules végétales pouvaient être appliquées également aux cellules animales.

Schwann parla le premier de « théorie cellulaire » à propos de cette nouvelle vision du monde vivant selon laquelle la cellule représentait l'élément unifiant de tous les organismes, sachant que tout ce qui vit a une origine cellulaire.. »