ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE UNE SCIENCE MULTIPLE Si l'on considère l'étymologie du terme anthropologie
Publié le 04/04/2015
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dont le point de départ précède de beaucoup celui de l’histoire écrite ; environ 2-3
millions d’années si l’on se réfère aux premiers représentants du genre Homo , voire
4-5 millions d’années, si l’on considère le moment où la ligne évolutive qui mena
ensuite à l’homme ( Australopithecus ) se détache de celle des grands singes
anthropomorphes.
Tandis que les historiens peuvent être aidés dans leur tâche par
l’existence de documents écrits et de témoignages oraux, les anthropologues, qui
ne disposent pas d’informations si directes, doivent accumuler toute une série de
données à travers un travail complexe de recherche, aussi bien sur le terrain qu’en
laboratoire.
L’ANTHROPOLOGIE AUJOURD’HUI
Une première subdivision de l’anthropologie en sous-disciplines avait été proposée
par Pierre-Paul Broca (1824-80), en 1866.
Il avait distingué une anthropologie
zoologique (concernant les rapports de parenté entre l’homme et les autres
animaux), une anthropologie descriptive (visant à décrire la diversité humaine
surtout sur le plan morphologique) et, enfin, une anthropologie générale (portant sur
des questions génétiques et écologiques).
Actuellement, cette répartition ne
pourrait pas décrire de façon adéquate le vaste territoire de la discipline.
Le
domaine de l’anthropologie est très diversifié et l’introduction permanente de
méthodes innovatrices implique une redéfinition constante de ses contenus.
En
termes généraux, l’ensemble des recherches anthropologiques peut être
synthétiquement ramené à deux lignes fondamentales d’étude :
a) l’analyse des caractéristiques phénotypiques (aussi bien macroscopiques que
microscopiques) et génétiques des individus et des populations pour la
reconstruction des phénomènes évolutifs ;
b) l’adaptation, l’état de santé et la qualité de la vie des individus et des
communautés humaines.
Essayons maintenant de tracer un tableau des branches dans lesquelles se
subdivise le travail actuellement mené par les spécialistes qui travaillent dans le
domaine de l’anthropologie.
PALÉOANTHROPOLOGIE
En étudiant les fossiles des hominidés et leur datation, la paléoanthropologie
s’efforce de reconstruire les parcours évolutifs qui ont mené au détachement de la
ligne évolutive humaine de celle des Primates d’une part, et à son évolution
ultérieure jusqu’à l’apparition de l’homme moderne d’autre part.
La
paléoanthropologie, dite aussi paléontologie humaine, est le secteur dans lequel
ont travaillé le plus grand nombre de spécialistes, parmi lesquels il nous faut
nommer les savants sud-africains Robert Broom (1866-1951) et Raymond Dart
(1893-1988), l’américain John Napier (1917-1987), et l’allemand Franz Weidenrich
(1873-1948).
Parmi les paléoanthropologues les plus importants actuellement en
activité, citons le sud-africain Philip Tobias, l’anglais Cristopher Stringer, le français
Yves Coppens, les américains Tim White, Milford Wolpoff et Erik Trinkaus.
PALÉOÉCOLOGIE HUMAINE ET PALÉOETHNOLOGIE.
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