Zapata, Emiliano

Zapata, Emiliano (1879-1919), révolutionnaire mexicain. Né à San Miguel Anenecuilco (aujourd'hui Anenecuilco de los Zapata), dans l'État de Morelos au sud du Mexique, métis indien, il travailla comme métayer, muletier, dresseur de chevaux. Chef de sa communauté villageoise à partir de 1910, il s'opposa aux grands planteurs de canne à sucre soutenus par le dictateur Porfirio Díaz. En mars 1911, il recruta une armée de paysans dans les villages et les haciendas (grandes propriétés détenues par les descendants des colons espagnols), et, au cri de « terre et liberté «, il rejoignit la révolution mexicaine de Francisco Madero. Cette révolution avait pour double objectif le renversement de Díaz et la redistribution des terres aux petits paysans. Zapata ayant perdu confiance en Madero, nommé président en 1911, prit parti contre ce dernier et formula son propre plan de réforme agraire, connu sous le nom de « plan d'Ayala «. Pendant les présidences provisoires de Victoriano Huerta (1913-1914) et de Venustiano Carranza (1914-1920), Zapata continua à mener sa guérilla contre le gouvernement et étendit sa puissance dans tout le sud du Mexique.

Avec le révolutionnaire mexicain Pancho Villa, qui avait levé une armée dans le Nord, Zapata marcha sur Mexico et y entra en 1914. Retiré à Morelos, il y fut assassiné en 1919 par un agent de Carranza. Bien que ses ennemis le considéraient surtout comme un bandit se livrant au pillage, Zapata fut élevé au rang de héros par les Mexicains d'origine indienne. Sa vie a inspiré d'innombrables légendes et ballades. Il demeure encore aujourd'hui pour des milliers de paysans mexicains pauvres un modèle. Ainsi les insurgés de l'État du Chiapas, en guérilla contre le gouvernement mexicain depuis le début de l'année 1994, se réfèrent directement à Zapata, leur mouvement ayant pris le nom d'Armée zapatiste de libération nationale (AZLN). L'une de leurs principales revendications est la redistribution de terres aux paysans.