William Pitt dit le Second Pitt

Deuxième fils du célèbre homme d'État William Pitt, Premier comte de Chatham, William Pitt naquit à Hayes (Kent). Enfant de constitution fragile, il fut éduqué à domicile et, en 1780, après la mort de son père, il fut admis au barreau et gagna le siège parlementaire du district d'Appleby. En 1782, il devint chancelier de l'Échiquier durant le bref gouvernement de Lord Selbourne. Se méfiant du gouvernement de coalition mené par Charles Fox, George III invita Pitt à en former un nouveau. Ce premier gouvernement fut virtuellement défait par une motion de censure. Sa ténacité et l'amitié de personnages influents lui permirent de traverser la crise. Le roi lui-même avait menacé d'abdiquer en signe de soutien. Pitt institua des réformes financières dont le succès fut mitigé, et eut à faire face aux problèmes liés aux colonies et à l'Irlande. Mais sa position était surtout précaire du fait de sa dépendance envers le souverain. En 1801, mécontent de la politique irlandaise, George III le força à démissionner. Pitt refusa un poste subalterne dans le gouvernement d'Addington (1801-1804), mais fut renommé Premier ministre en 1804, de nouveau sous l'instigation du roi. Il veilla aux destinées de l'Angleterre pendant les guerres napoléoniennes. Sa santé déclinant, il démissionna en 1806, quelques jours avant sa mort. Homme secret et célibataire endurci, il s'était inspiré de la théorie économique libérale d'Adam Smith pour donner un essor important au commerce britannique.