Vous expliquerez le titre de u Légende des siècles a donné par Victor Hugo à son poème.

C'est évidemment par l'ensemble de l'ouvrage et par la Préface qu'il faut expliquer le titre. Victor Hugo veut évoquer dans une série de poèmes l'histoire morale des siècles, de l'humanité, peindre le progrès lent, tortueux, mais certain qui a élevé l'homme farouche et féroce à la conscience morale, aux idées de justice, de bonté, etc. Il veut l'évoquer dans sa vérité, mais aussi en poète. Il cherchera donc une expression non pas directe, mais symbolique de cette vérité; elle sera représentée, surtout pour les époques lointaines, non par des récits vrais, mais par des récits légendaires. Ces légendes, dont chacun comprend la part d'exagération et la part de vérité, sont beaucoup plus frappantes pour l'imagination et plus favorables à la poésie. En outre, la lecture de l'oeuvre montre que Victor Hugo a voulu lui donner un caractère épique, la pousser vers le grandiose et le merveilleux. Seule la légende lui permettait d'introduire ce merveilleux. Eclairées par des exemples bien choisis, ces raisons peuvent très bien suffire pour répondre à la question posée. Mais vous pouvez les compléter : par l'examen de l'ensemble des oeuvres où l'on trouve, avant la Légende, des ouvrages ou pièces de caractère épique, notamment les Burgraves; par le caractère de Victor Hugo où domine surtout l'imagination, une imagination puissante qui s'élance aisément hors du réel; par une ambition qui avait été de tous temps celle de beaucoup de poètes et que les contemporains avaient gardée : écrire un poème épique. (La Chute d'un ange de Lamartine, des oeuvres d'Edgar Quinet sont des tentatives épiques.)