Vivariums, aquariums, tropicariums, exotariums... attractions des zoos modernes

Certains grands jardins zoologiques reconstituent, dans des bâtiments climatisés, diverses combinaisons écologiques qui se présentent comme un développement des anciens «dioramas» des muséums en cherchant à faire vivre ensemble diverses combinaisons d'espèces de plantes et d'animaux parmi lesquels des reptiles, des amphibiens, des poissons ainsi que des oiseaux et des mammifères marins de toutes les régions de la terre. Depuis le début du siècle, ces aménagements se sont développés en prenant, selon leurs conceptions, des appellations telles que vivariums, aquariums, tropicariums et exotariums. Plusieurs de ces reconstitutions évoquent par exemple la rive d'un fleuve tropical et abritent, au sein d'une riche végétation, de nombreux oiseaux et reptiles; des poissons, grâce à des parois vitrées, sont visibles également au-dessous de la surface de l'eau. D'autres paysages représentent un morceau de jungle, où les visiteurs circulent soit entre la végétation, soit au-dessus, par des chemins en surplomb, des plans d'eau abritant des crocodiles. Certains exotariums sont équipés d'un dispositif permettant de provoquer, par l'action de vannes, une pluie tropicale rafraîchissante pour les animaux et les plantes. Il faut également mentionner la réalisation d'enclos-réservoirs, isolés comme des réfrigérateurs et recréant des paysages polaires dans lesquels des manchots peuvent être observés dans leurs évolutions. Dans cet environnement, la température de l'eau atteint 5° C et celle de l'air 6 à 8° C. Les vitres retenant l'eau, épaisses de 4 cm, sont séparées par un deuxième vitrage plus mince. De l'air circulant entre ces deux parois évite la formation de buée. L'équipement technique comprend habituellement un appareil de chauffage, de réfrigération et de fourniture d'air climatisé, outre de grandes pompes de circulation, de nombreux régulateurs de température et des centaines de vannes de réglage, plusieurs unités de filtrage et des réservoirs d'eau, certains pouvant atteindre une contenance de 1,5 million de litres. Des ouvertures vitrées placées en différents endroits permettent aux visiteurs de voir une partie de cette machinerie.