Vigée-Lebrun, Madame de Staël en Corinne

« J'ai passé une semaine à Coppet chez Mme de Staël : je venais de lire son dernier roman, Corinne ou l'Italie ; sa physionomie si animée et si pleine de génie me donna l'idée de la représenter en Corinne, assise, la lyre en main, sur un rocher ; je la peignis sous le costume antique. Mme de Staël n'était pas jolie, mais l'animation de son visage pouvait lui tenir lieu de beauté. Pour soutenir l'expression que je voulais donner à sa figure, je la priai de me réciter des vers de tragédie, que je n'écoutais guère, occupée que j'étais à la peindre avec un air inspiré. Lorsqu'elle avait terminé ses tirades, je lui disais : " Récitez encore " ; elle me répondait : " Mais vous ne m'écoutez pas ", et je lui répliquais : " Allez toujours. " Comprenant enfin mon intention, elle continuait à déclamer des morceaux de Corneille ou de Racine. Je me propose d'emporter le portrait à Paris pour lui mettre la dernière main. « (lettre d'Élisabeth Vigée-Lebrun). Élisabeth Vigée-Lebrun, Madame de Staël en Corinne jouant de la lyre, 1808. Huile sur toile, 84 × 114 cm. Musée d'Art et d'Histoire, Genève