Vie de Saint Louis [Jean de Joinville]

Vie de Saint Louis [Jean de Joinville], mémoires retraçant la vie du roi Louis IX et rédigés par Jean de Joinville au début du xiv^e siècle.

En qualité d’ancien compagnon de croisade du roi Louis IX, Jean de Joinville est appelé par la reine Jeanne de Navarre pour rédiger un livre de « saintes paroles et de bons faits « du défunt roi. Ayant commencé dès 1272 à rédiger un récit de la septième croisade de Louis IX — à laquelle il a lui-même participé (1248-1254) —, le chroniqueur n’est pas effrayé par ce défi qu’il relève entre 1305 et 1309.

Composé de 769 paragraphes répartis en 149 chapitres, la Vie de Saint Louis — ou Histoire de Saint Louis ou Livre des sainctes paroles et des bonnes actions de Saint Louis — est divisé en deux parties inégales. La première regroupe de nombreuses anecdotes qui servent le mythe de Saint Louis en dressant le portrait d’un roi juste, bon et tempéré ; l’auteur présente un roi discutant avec lui-même (Joinville) sur le péché mortel, un roi rendant la justice sous un chêne, un roi lavant les pieds des lépreux, etc. La seconde partie se concentre sur la vie de Louis IX ; même si l’essentiel est constitué du récit de la septième croisade, Joinville rapporte d’autres moments forts de la vie du roi, et son décès à Tunis, au cours de la huitième croisade, décès que lui a raconté le comte l’Alençon, fils du roi.

Hagiographie dans laquelle se retrouvent bonhomie complaisante, nostalgie, digressions et répétitions, la Vie de Saint Louis est célèbre par son naturel qui fait de Joinville un maître du croquis et de l’anecdote. L’auteur met en scène l’intimité royale, la fidélité et le dévouement et peint Louis IX de hautes vertus édifiantes.

Livre de souvenirs rédigé sans hâte ni méthode, la Vie de Saint Louis demeure l’hagiographie du saint roi d’où sont issues les nombreuses images d’épinal qui perdurent encore aujourd’hui.