vestales
Publié le 01/02/2013
Extrait du document
vestales, dans l'Antiquité romaine, prêtresses de Vesta, déesse du Foyer.
À l'origine au nombre de deux, puis de quatre, les vestales étaient choisies par le roi de Rome ; plus tard, leur nombre passa à six, et elles furent choisies par le Pontifex Maximus, le grand prêtre de la religion romaine. Pour être choisie, une fille devait avoir entre six et dix ans, être sans handicap physique ni mental et être la fille de citoyens d'Italie nés libres et encore en vie. Faisant vœu de chasteté, elle servait trente ans : dix ans d'apprentissage, dix de service à l'autel de Vesta et dix d'enseignement. Une vestale qui rompait son vœu de chasteté était brûlée vive. Parmi les charges des vestales, il y avait la garde et la réanimation annuelle du feu sacré du sanctuaire public et la préparation des sacrifices. On leur accordait beaucoup d'honneurs et de privilèges, dont le droit de porter la toge nuptiale. Elles vivaient dans la Maison des vestales sur le Forum à Rome, où on leur confiait les testaments.