Vergennes, Charles Gravier, comte de

Vergennes, Charles Gravier, comte de (1719-1787), homme politique français, qui fut le chef de la diplomatie française pendant la première partie du règne de Louis XVI.

Fils d'un magistrat au parlement de Dijon, Vergennes, formé à la diplomatie par son oncle Chavigny, suivit ce dernier à Lisbonne (1741) puis à Francfort (1743). Protégé par d'Argenson, Vergennes fut nommé ministre plénipotentiaire en Turquie (1755-1768) puis en Suède (1771-1774), où il apporta son soutien au coup d'État de Gustave III. Nommé secrétaire d'État aux Affaires étrangères en 1774, il poursuivit, dans la ligne de Choiseul, une politique d'opposition à la puissance anglaise, victorieuse dans la guerre de Sept Ans, à l'issue de laquelle la France avait du céder la majeure partie de ses possessions coloniales. Pour affaiblir l'Angleterre, il impliqua la France dans la guerre de l’Indépendance américaine (1778), favorisant l'envoi des volontaires de La Fayette et la fourniture d'armes aux insurgés. Attaché à l'alliance avec l'Autriche, mais opposé à toute remise en cause des équilibres européens, il empêcha Joseph II, allié de la France, d'annexer la Bavière et se porta garant de la convention de Teschen (1779) qui organisait la renonciation de l'empereur. Dans un souci d'apaisement avec l'Angleterre, il fut l'artisan d'un rapprochement avec la Grande-Bretagne en accordant aux Anglais un avantageux traité de commerce (1786). Soucieux de garantir les intérêts de la France, il signa notamment une convention frontalière avec les Pays-Bas et les États germaniques.