Vaticane, bibliothèque

Vaticane, bibliothèque, vaste collection de livres, manuscrits et documents, datant du XV^e siècle, située dans le palais du Vatican, à Rome, la résidence des papes depuis 1377. La bibliothèque Vaticane fut créée à l'époque de Nicolas V. Lorsqu'il fut élu pape en 1447, elle n'abritait que 340 ouvrages ; à sa mort, elle en comptait 1 200. La bibliothèque est la plus ancienne des nombreuses collections abritées par le palais du Vatican.

Le bâtiment initial de la bibliothèque devint rapidement trop étroit pour y loger tous les ouvrages apportés par les successeurs de Nicolas V. En 1585, le pape Sixte V demanda à l'architecte Domenico Fontana de construire la bibliothèque actuelle, de l'autre côté de la cour du Belvédère. Aujourd'hui, cet édifice, orné de peintures illustrant l'embellissement de la ville de Rome par Sixte V, est utilisé pour l'exposition des ouvrages les plus spectaculaires parmi les 500 000 volumes, 60 000 manuscrits et quelque 7 000 incunables que renferme la bibliothèque. Parmi les plus célèbres, on peut citer les exemplaires des œuvres du poète romain Virgile, datant du IV^e ou V^e siècle, un évangile anglo-saxon du VIII^e siècle et de nombreuses lettres de saint Thomas d'Aquin, Martin Luther, Raphaël et Henry VIII d'Angleterre.