Une révolution dans la nutrition des animaux des zoos: les granulés alimentaires

Le groupe des mammifères herbivores comprend des animaux dont les biotopes ainsi que les ressources alimentaires sont très variés. Certains se contentent d'une nourriture pauvre et rare selon les saisons et la distribution géographique, alors que d'autres trouvent toute l'année des feuillages et des jeunes pousses, riches en protéines, en sels minéraux et en vitamines. Par la mise en évidence des éléments nutritifs indispensables au régime alimentaire de nombreux herbivores, un fourrage de substitution a pu être réalisé pour le maintien de ces animaux en captivité. Cet aliment de base comprend de l'avoine, de l'orge, du millet, du froment, du soja, de l'arachide, du tourteau, de la farine de luzerne, du trèfle, des flocons de pomme de terre, du marc de fruits, de la poudre de réglisse, des chaux fourragères, de la farine d'os, du sel, du sulfate de magnésium, des oligoéléments et des vitamines. Ce mélange est réalisé sous forme de cubes ou de granulés durs, fortement comprimés et séchés. D'une haute valeur alimentaire, ils sont d'une manipulation aisée, se conservent et se stockent facilement. L'avantage de ce type d'aliment réside essentiellement dans le fait que l'animal absorbe obligatoirement une ration équilibrée. En effet, lorsqu'on lui présente un mélange de produits, il choisit les plus appétents et dédaigne les autres. La présentation de ces granulés est appréciée des animaux. Afin de tenir compte des différents types d'herbivores, certains établissements zoologiques, tel celui d'Anvers par exemple, ont créé deux types de granulés dont les teneurs respectives en protéines sont de 18 et 35%. La combinaison, en proportions variées, de ces produits permet une grande souplesse dans la distribution des rations, particulièrement en fonction du volume alimentaire et du pouvoir nutritif. De cette manière, il est possible d'adapter ceux-ci aux besoins particuliers des animaux, en tenant compte de l'âge, du sexe, des périodes de gestation, d'allaitement, de sevrage, etc. Dans la plupart des cas, un apport complémentaire de foin et de légumes frais reste indispensable.