TRAITÉ DU CIEL, Aristote (résumé)

TRAITÉ DU CIEL, 

Aristote, 384-322 av. J.-C.

Ce traité en quatre livres expose la cosmologie aristotélicienne. L’univers est scindé en deux régions: la région sublunaire et la région supralunaire. La première, constituée des quatre éléments (la terre, l’eau, l’air et le feu), est le lieu du changement perpétuel, engendré par la combinaison de ces éléments (génération et corruption). Les astres, au contraire, sont incorruptibles car constitués d’une cinquième substance: Y éther (la quintessence des scolastiques). Le monde supralunaire ne connaît que le mouvement circulaire uniforme, figure de la perfection; il participe de l’essence divine. On voit donc que l’image du monde que propose cet ouvrage est intimement liée à la Physique du Stagirite.

Le Traité du ciel a fourni à la cosmologie scolastique médiévale son cadre de référence. C’est ce cadre géocentrique que brisera la révolution scientifique de l’âge classique (et surtout Galilée), pour imposer l’héliocentrisme copernicien. Toutefois, il faut se garder d’attribuer à Aristote et au Traité du ciel des thèses qui ne furent élaborées que bien plus tard, par la cosmologie et la physique scolastiques.